Kroppen går igenom flera distinkta stadier när den bryts ner. Döden inträder när hjärtat slutar slå och cellerna inte längre förses med syre. Hjärnceller börjar dö redan efter tre minuter utan syre, medan muskelceller kan överleva några timmar längre. Det tar ungefär tolv timmar innan kroppen känns sval och cirka tjugo timmar innan även kroppskärnan har nått omgivningens temperatur.
Tre till fyra timmar efter döden börjar rigor mortis, alltså att kroppen blir stel. Detta beror på förändringar i musklerna när deras celler slutar få syre. Under livet diffunderar kalcium in och ut ur muskelcellerna, vilket möjliggör normal kontraktion och avslappning. Efter döden upphör denna process och cellerna kan inte längre pumpa ut kalcium. Kalciumkoncentrationen stiger då och tvingar musklerna att förbli sammandragna. Stelheten kvarstår tills muskelproteinerna börjar sönderdelas.
Likstelheten börjar i de små musklerna runt ögonlocken, ansiktet, underkäken och halsen och sprider sig därefter till resten av kroppens muskler. Efter cirka 30 timmar börjar stelheten försvinna i samma ordning – först de små musklerna och sedan de större muskelgrupperna. Har personen dött våldsamt går processen snabbare, eftersom den energi som krävs för muskelkontraktionen redan är förbrukad.
När rigor mortis upphört har kroppen svalnat till omgivningens temperatur. Huden i huvudet och halsen missfärgas, och missfärgningen sprider sig sedan till bröst, lår och resten av kroppen. Ansiktsdragen blir oigenkännliga och kroppen börjar lukta rutten kött. Efter tre dagar börjar gaser bildas när bakterier, som kroppen inte längre kan bekämpa, löser upp vävnaderna. Gaserna bildar blåsor med en diameter på omkring 5–8 centimeter i huden. Kroppen kan svullna och läcka vätskor från kroppsöppningarna.
Efter tre veckor lossnar hår, hud och naglar och kan lätt dras av. Detta kallas hudavlossning. Huden börjar spricka och blottlägger muskler och fett. I varma klimat reduceras den sönderfallande kroppen till ett skelett på ungefär en månad, medan det i kalla temperaturer kan ta två månader eller längre. Har kroppen legat i vatten bildas likvax, ett smuligt vitt vaxliknande ämne, på de fetthaltiga delarna av kroppen som kinder, lår och buk. Likvax uppstår genom en kemisk reaktion där fett reagerar med vatten och väte tillsammans med bakteriella enzymer, vilket bildar fettsyror och tvål. Likvaxet skyddar liket till viss del genom att bromsa sönderdelningsprocessen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online