De hälsorisker som luftföroreningar innebär för människan är många och varierar beroende på vilken typ av förorening det gäller, hur hög exponeringen är och personens övergripande hälsotillstånd. Oftast visar sig effekterna i form av kardiovaskulära och respiratoriska problem. Dessa risker kan i sin tur leda till ökad medicinanvändning, sjukhusinläggningar eller i värsta fall förtida död.
Enligt Clean Air Act har den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA identifierat de sex vanligaste luftföroreningarna: svaveldioxid, ozon, kvävedioxid, kolmonoxid, bly och partiklar. EPA anger också vilka risker respektive förorening utgör för människors hälsa. Bly släpps bland annat ut från motordrivna fordon, malm- och metallbearbetning, avfallsförbränning samt blyhaltigt flygbränsle. När bly inhaleras sprids det via blodet i hela kroppen och lagras så småningom i skelettet. Långvarig exponering för bly kan skada njurfunktionen samt påverka hjärt-kärlsystemet, immunförsvaret, nervsystemet och reproduktions- och utvecklingsprocesser.
De största källorna till utsläpp av kolmonoxid och svaveldioxid är trafiken, bränder, förbränning av fossila bränslen, elproduktion, användning av lösningsmedel, industriella processer och vedeldning i bostäder. Kolmonoxid försämrar blodets förmåga att transportera syre till vävnader och viktiga organ som hjärnan och hjärtat. Långvarig exponering för höga koncentrationer kan vara dödlig. Enligt EPA har kortvarig exponering för svaveldioxid kopplats till fler sjukhusinläggningar och akutbeslut på grund av luftvägssjukdomar. Kortvarig exponering definieras som allt från fem minuter upp till 24 timmar. Andra effekter av svaveldioxid är förväntade astmasymtom och ökad risk för emfysem.
De viktigaste källorna till utsläpp av kväveoxider är gödselmedel, bränder, fossil bränsleförbränning och industriella processer. Kortvarig exponering för kväveoxider – mellan 30 minuter och 24 timmar – kan orsaka luftvägsproblem som inflammation i luftvägarna och astma. Marknära ozon bildas genom en kemisk reaktion mellan kväveoxider och flyktiga organiska föreningar i direkt solljus. Att andas in ozon kan ge hälsobesvär som täppt näsa, bröstsmärta och hosta. Det kan även orsaka inflammation i lungornas slemhinnor och leda till permanent ärrbildning av lungvävnad.
Partiklar kommer från vägdamm, bränder och industriella processer. EPA pekar på ett tydligt samband mellan partikelstorlek och risken för hälsoproblem. Mindre partiklar är farligare eftersom de kan tränga djupt ner i lungorna och till och med ta sig ut i blodbanan. Dessa så kallade fina partiklar återfinns i dis och rök, medan grova partiklar förekommer främst nära dammiga industrianläggningar och vägar. Exponering för partiklar orsakar irritation i luftvägarna, hosta, nedsatt lungfunktion, kronisk bronkit samt, hos personer som redan lider av lung- eller hjärtsjukdom, till och med förtidig död.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online