Tuberkulos har plågat mänskligheten sedan omkring 4 000 f.Kr., enligt historiska fynd. Från strålbehandling till kemoterapi – många olika behandlingsmetoder misslyckades med att hejda epidemierna. Först 1944 introducerade Selman A. Waksman det första framgångsrika antibiotikumet mot sjukdomen. Sedan dess har läkemedelsbehandling varit det främsta vapnet i kampen mot tuberkulos. Men liksom vid de flesta infektionssjukdomar är kunskap och förebyggande arbete fortfarande det bästa skyddet.
Tuberkulos orsakas av bakterien Mycobacterium tuberculosis. Den angriper vanligtvis lungorna, men det finns fall där sjukdomen spridits till njurar, ryggrad och hjärna. Tuberkulos är luftburen och smittar när en infekterad person hostar, nyser eller talar och därmed släpper ut bakterier från lungorna. Däremot sprids sjukdomen inte genom vanlig kontakt – enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC smittar den inte ens via kyssar eller delade tandborstar. Lämnas tuberkulos obehandlad kan den bli dödlig.
Personer med nedsatt immunförsvar, exempelvis patienter med hiv, löper betydligt större risk att utveckla tuberkulos än personer med ett normalt fungerande immunförsvar. Även spädbarn och småbarn samt vuxna med andra hälsoproblem som diabetes, njursjukdom, ledgångsreumatism och undervikt har förhöjd risk att insjukna om de kommer i kontakt med bakterien.
Enligt CDC löper minoriteter i USA större risk att drabbas av tuberkulos än kaukasier. Bland medborgare födda i USA stod minoriteter för 83 procent av alla tuberkulosfall år 2007. Afroamerikaner hade högst smittfrekvens med 45 procent. Bland medborgare födda utanför USA stod asiater för 43 procent av smittfallen samma år, följt av latinamerikaner med 38 procent.
Enligt organisationen Prison Policy Initiative utgör afroamerikaner och latinamerikaner majoriteten av fångarna i amerikanska fängelser. Eftersom dessa grupper redan har en högre förekomst av tuberkulos bedömer CDC att både intagna och personal inom kriminalvården tillhör högriskgrupperna för smitta.
Eftersom tuberkulos är vanligare i många andra länder riskerar internationella resenärer att smittas under sina resor. CDC uppmanar särskilt resenärer med hiv att iaktta extra försiktighet. Även de som ska arbeta eller volontärarbeta utomlands på sjukhus, kliniker, fängelser eller härbärgen rekommenderas att sätta sig väl in i sjukdomen. Världshälsoorganisationen WHO ger ut broschyren "Tuberculosis and Air Travel", som innehåller användbar information för resenärer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online