Sedan andra hälften av 1900-talet har vi ständigt påmints om vikten av att bevara vår miljö. Det är ingen hemlighet att fossila bränslen inte bara är dyra, utan även skadar planeten. Som tur är har forskare världen över utvecklat alternativa energikällor som, om de tas i bruk fullt ut, en dag kan eliminera vårt beroende av olja.
Enligt Pembina Institute bestrålar solen varje år jordens landmassor med motsvarande 19 000 miljarder ton oljeekvivalenter (toe). Än mer förvånande är att vi bara behöver 9 miljarder toe för att försörja hela världen med energi. Med andra ord räcker 20 minuters solenergi för att driva hela planeten under ett helt år.
Solenergi utnyttjas på tre sätt. Den första kallas passiv solenergi och innebär att man använder specialfönster och genomtänkta konstruktioner för att fånga in mer värme – något som kan halvera dina värmekostnader. Den andra metoden är solvärmesamlare, som används för att samla stora mängder solvärme till uppvärmning och kylning. Den tredje formen kallas fotovoltaisk energi, eller PV. Stora solpaneler fångar upp solens energi och omvandlar den till elektricitet för daglig användning. Ursprungligen användes panelerna endast av satelliter, men idag kan de köpas för både storskalig användning och hemmabruk.
Vindenergi är i själva verket en form av solenergi, eftersom vind skapas av solens ojämna uppvärmning av atmosfären. Precis som solenergi kan vindenergi användas för att driva företag, bostäder och skolor. Energin samlas upp med hjälp av vindkraftverk vars propellerliknande blad snurrar och överför rörelsen till en generator, som i sin tur skapar elektricitet.
Det finns dock nackdelar. För det första är det initialt kostsamt att bygga tornen. För det andra kan verkten, trots att de inte förorenar som konventionella kraftverk, orsaka buller som stör djurlivet. För det tredje är vindenergi svår att transportera och kan inte lagras, vilket innebär att det blir ingen elproduktion under vindstilla dagar. Trots detta är fördelarna betydande: vindkraften minskar utsläppen med 2,5 miljarder pund kolmonoxid och 15 miljoner pund andra föroreningar per år.
Vattenkraft innebär att man utnyttjar rörligt vatten för att producera elektricitet. Tekniken är extremt effektiv och används till och med för att försörja hela städer med el. Damm byggs upp, och den fallande vattnets kraft driver en turbin som i sin tur driver en generator. Verkningsgraden ligger på imponerande 90 procent, vilket betyder att 90 procent av den potentiella energin i det rörliga vattnet samlas upp och används. Jämför det med fossilbränslekraftverkens 50 procents verkningsgrad, så förstår du hur effektivt det är.
Vattenkraft står dessutom för 97 procent av världens alternativa energiproduktion. I USA utgör den 81 procent av alla förnybara energikällor. Varje år minskar den behovet av olja med 22 miljarder gallon och behovet av kol med 120 miljoner ton. Tyvärr påverkar dammar miljön, eftersom de hindrar vattnet från att transportera slam och andra naturliga ämnen som tillför näringsämnen till floder och omgivande marker. De kan också upplevas som estetiskt störande. Ändå är påverkan betydligt mindre än från fossila bränslen, vilket gör vattenkraften till en utmärkt alternativ energikälla.
Varje år producerar USA 100 miljarder kubikfot vätgas för industriella ändamål, och landet använder själv cirka 50 miljoner pund av den. Vätgasens kraft kan utnyttjas direkt eller omvandlas till bränsleceller för generatorer och bilar. Bäst av allt är att vätgas, till skillnad från fossila bränslen som förorenar luften, endast släpper ut vatten som avgas – vätgasen bidrar alltså faktiskt till att rena luften.
Till skillnad från sol-, vind- och vattenkraft har vätgasbränsleceller inga rörliga delar. Istället bygger de på en komplex kemisk reaktion. Den största farhågan med vätgas är dess explosiva egenskaper, men även med det i åtanke överväger fördelarna fortfarande riskerna.
Sol-, vind-, vatten- och vätgasenergi erbjuder alla realistiska alternativ till fossila bränslen. Ingen lösning är helt fri från nackdelar, men tillsammans pekar de mot en framtid där vår elförsörjning både är renare, säkrare och mer hållbar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online