Bensen är en färglös vätska med en sötaktig doft och en av de mest skadliga cancerframkallande molekylerna vi känner till. Det är praktiskt taget omöjligt att helt undvika exponering för ämnet, eftersom bensen finns i bilavgaser, tobaksrök, industriutsläpp och vanliga byggmaterial i hemmet. Även om bensen ofta förekommer som låggradig förorening i dricksvatten, är inandning den absolut vanligaste exponeringsvägen.
Tobaksrök är den vanligaste orsaken till bensexponering. När röken andas in avsätts bensenångor direkt i lungornas känsliga vävnader. En genomsnittlig rökare får i sig cirka 1,8 mg bensen per dag, vilket är ungefär tio gånger mer än vad en icke-rökare utsätts för. Passiv rökning utgör också en betydande källa, särskilt i inomhusmiljöer där röken inte kan ventileras bort.
Bensen isolerades första gången på 1800-talet som en biprodukt från stenkolstjära, men framställs idag främst vid petroleumraffinering och rankas bland de tjugo största kemiska produkterna i USA sett till volym. Ämnet används också vid tillverkning av nylon, polyester, plasthartser och polystyrenskum (frigolit). Utsläpp från kol- och petroleumindustrin kan påverka både luften och vattentillgångarna i närliggande samhällen. Arbetare inom matttillverkning, däckproduktion eller kolkraftverk löper dessutom ökad risk att utsättas för farligt höga nivåer av bensen på arbetsplatsen.
Bensin är den näst största källan till bensen i atmosfären. För den enskilda personen kommer den största exponeringen från bilavgaser samt från direktkontakt med bensin eller bensinångor, till exempel vid tankning på bensinstation. Personer som yrkesmässigt arbetar med bensin, som tankaare eller mekaniker, kan utsättas för betydligt högre nivåer än genomsnittsbefolkningen.
Även om bensen i luften är vanligare förekommer ämnet också i vattentillgångarna i många delar av Nordamerika. Exponering via mag- och tarmkanalen är dock betydligt farligare än exponering via luften. Medan endast omkring 50 procent av inandat bensen tas upp i blodet, passerar nästan 100 procent av det bensen som intas genom matsmältningskanalen ut i blodomloppet. Därför är förorenade brunnar och vattenkällor ett allvarligt hälsoproblem som inte bör underskattas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online