USA:s miljöskyddsmyndighet, Environmental Protection Agency (EPA), fastställer utsläppskrav för ett antal högt prioriterade luftföroreningar. Dessa ämnen finns ofta i den luft vi andas varje dag, och det är EPA som ansvarar för att övervaka halterna samt att ta fram strategier för att minska utsläppen. De prioriterade föroreningarna – ofta kallade "kriterieföroreningar" – kan skada både miljön och människors hälsa.
Förutom de fyra föroreningar som presenteras nedan omfattar EPA:s fullständiga lista även marknära ozon (O₃) och bly.
Kolmonoxid är en färglös och luktfri men mycket farlig gas, och en av de mest förekommande luftföroreningarna. Enligt EPA:s rapport från 2010 stod fordonsavgaser för 56 procent av alla kolmonoxidutsläpp i USA. Exponering för förhöjda halter kan orsaka andningsbesvär samt hjärt- och kärlproblem.
Koldioxid (CO₂), som ofta nämns i samma sammanhang, är en växthusgas som driver den globala uppvärmningen. Träd och andra växter omvandlar koldioxid till syre genom fotosyntesen och tar på så sätt bort överskottet ur atmosfären. Men när regnskogar kalhuggs för gruvdrift, jordbruk och timmeravverkning minskar antalet träd som kan rena luften – vilket förstärker problemet ytterligare.
Denna farliga förorening släpps främst ut från bilar, tunga arbetsfordon och kraftverk. Den är kopplad till en rad hälsoproblem i andningsorganen och bidrar dessutom till bildningen av smog i tätorter. Ett besläktat ämne är salpetersyrlighet, som vid hög exponering kan orsaka bronkit och andra andningsbesvär samt irritera ögon, näsa och hals. EPA publicerar löpande råd om hur man kan minska risken att utsättas för för höga halter av dessa båda ämnen, inte minst inomhus där dålig ventilation och gaseldade spisar kan spela en roll.
Enligt EPA:s rapport från 2010 producerade kraftverk, industrianläggningar och fabriker 93 procent av svaveldioxidutsläppen i USA. Förbränning av kol är den största enskilda mänskliga källan och står för ungefär hälften av de årliga globala utsläppen. Även tåg och fartyg som drivs med kol bidrar till utsläppen. Vetenskapliga studier visar att svaveldioxid skadar andningsorganen, och gasen bidrar dessutom till bildningen av surt regn, vilket skadar skogar, sjöar och byggnader.
Partikelföroreningar är egentligen en hel grupp av föroreningar, ofta benämnda partikelmateria (PM). Begreppet omfattar mikroskopiska partiklar av metall, jord, organiska kemikalier eller annat material som förs genom luften och ner med regnet. Rök från bränder orsakar ofta kraftigt förhöjda partikelhalter i ett område. Denna typ av förorening är särskilt farlig eftersom partiklarna och vätskedropparna är så små att de kan inhaleras djupt ner i lungorna och orsaka både lung- och hjärtproblem. Sot är ett välkänt exempel på partikelmateria som många känner igen.
Du kan själv bidra till renare luft genom att exempelvis cykla eller åka kollektivt i stället för att köra bil, välja energieffektiva lösningar i hemmet, undvika att elda med ved vid stilla väder och hålla dig informerad om lokala luftkvalitetsprognoser. EPA och motsvarande myndigheter erbjuder kontinuerligt råd om hur både privatpersoner och företag kan minska sina utsläpp och skydda både hälsa och miljö.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online