Kreosotens toxicitet: hälso- och miljöfaror du bör känna till

Kreosot är en samling kemikalier som ofta bildar ett tjärliknande ämne som används i träskyddsmedel samt inom många andra industriella områden. Trots att substansen är mycket användbar är den också starkt giftig. När kreosot hamnar i marken och vattnet kan det bli skadligt för människor, och personer som utsätts för ämnet i sitt arbete löper ökad risk för hälsoproblem.

Vad är kreosot?

Kreosot är en kemisk förening som består av flera olika typer av kemikalier. Den vanligaste formen är träkreosot, som utvinns ur kåda blandad med andra naturligt förekommande ämnen i trä. Det finns flera olika sorter av kreosot, bland annat stenkolstjärekreosot, stenkolstäcka och bokträkreosot. Stenkolstjärekreosot är en av de mest giftiga formerna och bildas som biprodukt vid kolproduktion.

Var används kreosot?

Kreosot används inom många industriella och hälsorelaterade områden. Fabriker som tillverkar däck, asfalt, gummi, aluminium och stål använder stora mängder kreosot i sin produktion. Även hälso- och skönhetsbranschen använder ämnet i schampon, tvålar, aktuella hudbehandlingar och vissa örtteer. Skogsindustrin, särskilt träskyddsindustrin, är också utsatt för exponering.

Yttre toxicitet

Kreosot kan tas upp genom huden och lungorna. Direkt kontakt med ämnet samt inandning av luftburna partiklar ökar risken för att kreosot tas upp i kroppen. Via lungorna och huden passerar ämnet långsamt ut i blodet. Vanliga yttre effekter är utslag, både lindriga och allvarliga, kemiska brännskador runt ögonen, ljuskänslighet, ögonskador samt blåsor och fjällande hud.

Inre toxicitet

Inre skador kan även uppstå om man får i sig kreosot via mat, dryck eller inandning. Inre toxiska skador kan innefatta medvetslöshet, cancer, kramper, nedsatt mental förmåga samt problem med njurar och lever, bland annat. Internationella cancerforskningsbyrån (IARC) har klassat kreosot som sannolikt cancerframkallande.

Miljörisker

Kreosot förekommer naturligt i trä, men industrialiseringen har ökat mängden ämne i grundvatten och mark. I vattnet bildar kreosot ett tjärliknande ämne som tar många år att brytas ned helt. Ungefär en till två procent av det kreosot som används för träbehandling hamnar i luften. Växter och djur nära kreosot i vatten, luft eller jord tar upp kemikalierna – växter i mindre grad än djur. Den största miljörisken är att de kemikalier som tas upp av djur och växter sedan kan överföras till människor via näringskedjan.