Enligt amerikanska miljömyndigheten Environmental Protection Agency (EPA) är partiklar "en blandning av fasta partiklar och flytande droppar som finns i luften". Dessa partiklar förekommer i olika storlekar. Vissa är grova och mäter mer än 2,5 mikrometer, medan fina partiklar är mindre än 2,5 mikrometer. Partiklar påverkar både människors hälsa och miljön på flera betydelsefulla sätt.
Partiklar minskar siktvidden i atmosfären. Denna miljöeffekt är känd som dis. Dis uppstår när solljus blandas med små föroreningspartiklar i luften. Föroreningarna kommer från en rad olika källor, bland annat kraftverk, industriella processer, förbränning av fossila bränslen samt rök från vedeldning. Partiklar kan även bildas från gaser som kväveoxider och koldioxid.
Enligt EPA har siktbarheten i många delar av USA minskat med så mycket som 70 procent. Partiklar tenderar dessutom att stanna kvar länge i luften och kan färdas långa sträckor. De bidrar också till att missfärga eller smutsa ned ytor på byggnader, statyer och andra konstruktioner.
Surt regn är ett begrepp som används för att beskriva skadligt regn med förhöjd surhetsgrad. Normalt regnvatten innehåller en viss grad av surhet som mäts med pH-värdet. pH-skalan går från 0 till 14, där 7 är den neutrala punkten. Ju surare vattnet är, desto lägre ligger pH-värdet på skalan.
Surt regn uppstår genom en kombination av olika ämnen, däribland partiklar. Svaveldioxid, kolmonoxid, bly, freoner (CFC) och koldioxid bidrar alla till bildandet av surt regn. Detta påverkar levande organismer som fiskar och växter; det tränger in i träd och växter och orsakar sämre skördar, hämmad tillväxt och till och med död. Surt regn påverkar också fiskar och andra vattendjur genom att förändra surhetsgraden i deras naturliga livsmiljöer.
Barn och äldre är extra känsliga för effekterna av partiklar. Rapporter från EPA visar att barn är särskilt utsatta eftersom deras lungor inte är fullt utvecklade. Barn som exponeras för partiklar drabbas oftare av sjukdomar under uppväxten, bland annat andningsrelaterade tillstånd som nedsatt lungfunktion. Exponering för partiklar orsakar även bröstsmärtor och förvärrad hosta hos barn. Forskning visar dessutom ett samband mellan högre förekomst av astma hos barn och exponering för partiklar i luften.
Enligt EPA dör tusentals äldre människor varje år till följd av exponering för höga halter av fina partiklar. Inandning av dessa partiklar förvärrar symtomen vid hjärt- och lungsjukdomar bland personer som redan lider av sådana tillstånd. Andra sjukdomar som kopplas samman med exponering för partiklar är emfysem och kronisk bronkit.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online