Råolja utvinns från under jordskorpan i sin råa form – en trögflytande blandning av många olika kolväten. Kolväten är föreningar som består av väte och kol i olika proportioner. Denna proportion bestämmer bränslets egenskaper, framför allt kokpunkten, vilket är avgörande i en process som kallas fraktionerad destillation av olja. I sin råa form har oljan begränsad användning. Målet med destillation är därför att separera råoljan i användbara fraktioner.
Destillationsprocessen kräver ett fraktionerat destillationstorn, som får sin tillförsel av överhettad olja från en intilliggande värmare. Tornet består av flera kamrar placerade ovanpå varandra. Små öppningar som endast öppnas uppåt under gastryck förbinder alla kamrar med varandra. När oljeångorna stiger genom tornet svalnar de och kondenserar i kamrarna, varvid de separeras från varandra.
Skillnaden i kokpunkt mellan olika beståndsdelar i råoljan utgör den grundläggande principen för fraktionerad destillation. Ju lägre molekylvikt en beståndsdel har, desto högre upp i tornet fångas den. Komponenterna separeras alltså från blandningen i fallande ordning efter sina kokpunkter och bildar olika fraktioner i destillationstornet. Varje fraktion som erhålls vid oljedestillation har stor betydelse som bränsle inom olika industrier.
Asfalt bildar den lägsta nivån i tornet och är den del som aldrig förångas. Den avlägsnas kontinuerligt genom ett utlopp längst ned. Smörjolja kondenserar i nästa kamr vid temperaturer under 370 grader Celsius. Eldningsolja kondenserar vid 300 grader Celsius, medan fotogen kondenserar vid cirka 250 grader Celsius. Bensin är den mest använda fraktionen och har också det högsta ekonomiska värdet; den kondenserar vid 200 grader Celsius. De återstående komponenterna i råoljan, exempelvis petroleumgas, har så låga kokpunkter att de lämnar tornet i gasform. Dessa separeras senare i en separat process.
Bensin, diesel och fotogen är de mest välkända fraktionerna från destillationstornet, och dessa utgör tillsammans den största volymen. Hur mycket som erhålls av respektive komponent beror dock starkt på var råoljan utvinns, eftersom råoljelager världen över skiljer sig åt i sammansättning. Värdet på ett fyndighet bestäms av procentandelen av dessa värdefulla fraktioner. De tyngre fraktionerna från destillationstornet leds dessutom genom en annan anordning som bryter ner dem till bensinbeståndsdelar. Denna process kallas crackning.
Oljedestillation är en mycket viktig process som innebär att råoljan bryts ner till användbara beståndsdelar, vilka sedan genom crackning omvandlas till bensin för kommersiellt bruk. Själva processen är mycket gammal och har i grunden inte förändrats genom åren. Däremot har instrumenten och anläggningarna som används vid oljedestillation fått en betydande teknisk modernisering, vilket gjort processen mer effektiv och säker.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online