Radon är en naturligt förekommande gas som varken har färg eller lukt, vilket gör att den inte kan upptäckas med sinnena. Gasen är kemiskt sett mycket reaktionströg och har fått sitt namn efter grundämnet radium. Radon är dessutom en mycket tung gas, och dess radioaktivitet utgör allvarliga hälsorisker för människor. I USA är det obligatoriskt för blivande husägare att mäta radonhalterna i fastigheten innan de flyttar in. Även i Sverige är radon ett välkänt problem, och Boverket rekommenderar att åtgärder vidtas om radonhalten inomhus överstiger 200 becquerel per kubikmeter luft.
När ett radioaktivt ämne sönderfaller avger det alfa-, beta- och gammapartiklar och omvandlas till ett annat grundämne. Om det nya grundämnet inte är stabilt fortsätter det att spontant omvandlas till ytterligare element, och processen upprepas tills ett stabilt grundämne slutligen bildats. Radon uppstår när radium sönderfaller på detta sätt.
Uranrik malm utgör grunden för den industriella utvinningen av radongas. Först bearbetas den uranhaltiga malmen för att snabba upp utvinningen, genom att den placeras i en syralösning med en koncentration på 1 procent. Vanligtvis används saltsyra (HCl) eller vätebromidlösning (HBr) för detta ändamål. Den resulterande reaktionen frigör en gasblandning som innehåller väte, helium, syre, koldioxid och radon, tillsammans med vattenånga och andra kolväten.
För att isolera radongasen från en blandning som även innehåller gaser som väte och koldioxid används en tvåstegsprocess. I det första steget renas gasblandningen och leds över ett extremt hett kopparbad med en temperatur på cirka 720 grader Celsius. Detta avlägsnar alla spår av väte och syrgas från blandningen. I nästa steg behandlas blandningen med kaliumhydroxid (KOH) och fosforpentoxid (P2O5), vilket binder upp eventuella syror och fukt som finns i gasen. Kvar blir då radongasen, som kondenseras med hjälp av flytande kväve. Eventuella kvarvarande gaser avlägsnas därefter genom sublimation.
Kommersiell produktion av radon är strikt reglerad av myndigheterna, och endast små mängder radon får utvinnas. Vid framställning används en lösning av radium-226 i en kontrollerad miljö. Radongasen som bildas ur radiumlösningen samlas ovanför provet. Tack vare jämviktsreaktioner sker en stadig radonproduktion, och för att upprätthålla jämvikten ledas överskottsgas kontinuerligt ut ur kammaren.
Radon tränger in i hus genom jordgolv, avlopp, pumpbrunnar samt genom betongväggar och betongplattor. Gasen kan också ta sig in i bostaden via brunnsvatten. Radon blir ett problem framför allt när otillräcklig ventilation gör att gasen ansamlas i byggnaden. Den vanligaste och allvarligaste konsekvensen av långvarig radonexponering är lungcancer – faktiskt är radon en av de vanligaste orsakerna till lungcancer hos icke-rökare. Därför är regelbundna radonmätningar en viktig del av att trygga en hälsosam inomhusmiljö.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online