Ett metalliskt grundämne med hög densitet som är giftigt redan i måttliga koncentrationer klassificeras som en tungmetall. Detta enligt Lenntech, ett företag grundat 1993 av alumner från Tekniska universitetet i Delft i Nederländerna, som utvecklar miljövänliga system för luftrening och vattenbehandling. Bland tungmetallerna återfinns kvicksilver, arsenik, bly och krom. Som beståndsdelar av jordens skorpa bryts dessa metaller aldrig ner. I begränsad omfattning tar de sig in i kroppen via luften, vattnet och maten. Ett intag av tungmetaller i högre koncentrationer kan dock leda till förgiftning. Exempelvis utgör exponering för giftigt kvicksilver genom fiskkonsumtion ett känt folkhälsoproblem.
Eftersom tungmetaller ackumuleras i kroppens vävnader över tid – det vill säga lagras snabbare än de utsöndras – kan de orsaka förgiftning och allvarliga hälsoproblem, enligt Lenntech. Till skillnad från nyttiga spårämnen som selen (en antioxidant) har tungmetallerna ingen biologisk funktion i kroppen.
Fisk bör ingå i en näringsrikt sammansatt kost, men denna proteinkälla, rik på omega-3-fettsyror, innehåller också spår av kvicksilver, enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA). Kvicksilver förekommer i flera olika former och kan kombinera sig med kol och bilda organiska föreningar. Den mest kända är metylkvicksilver, som bildas av mikroorganismer i mark och vatten, enligt myndigheten Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). Metylkvicksilver ansamlas därefter i fiskarnas vävnader.
Upp till 60 000 barn i USA kan ha påverkats av kvicksilvertoxicitet, enligt en studie från National Academy of Sciences år 2001. År 2002 kritiserade en miljöorganisation den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) för att inte ha varnat allmänheten om kvicksilverexponering från tonfisk. År 2003 stämde delstaten Kalifornien fem livsmedelskedjor för att ha underlåtit att varna kunderna om potentiell kvicksilverkontaminering i haj, tonfisk och svärdfisk, rapporterar EPA.
Kvicksilverförgiftning kan skada inte bara hjärnan och njurarna, utan även ett växande foster. Framför allt är nervsystemet sårbart för många former av kvicksilver, enligt ATSDR. Om metallen tränger in i hjärnan kan effekterna innefatta skakningar, irritabilitet, minnesproblem samt hörsel- och synstörningar.
Enligt EPA utgör risken för kvicksilverförgiftning från fiskkonsumtion ingen större fara för de flesta människor. Risken beror på mängden fisk som äts i kombination med kvicksilverhalterna i just den fisken. Som förebyggande åtgärd rekommenderar EPA och FDA att spädbarn, gravida kvinnor och ammande mödrar undviker vissa fisktyper och endast äter fisk med låga kvicksilverhalter.
En annan giftig tungmetall, krom, anrikas i vattenlevande organismer och djur. Medan minimal exponering kan orsaka sår och hudirritation kan långvarig exponering skada nervvävnad och lever, enligt Lenntech.
Dagens laboratorieteknik gör det möjligt att mäta halterna av tungmetaller i kroppen, enligt Mount Rainier Clinic. Laboratorier som LabCorp eller Quest Diagnostics, belägna i storstäder över hela USA, kan utföra helblodstester. Resultaten presenteras i rapporter som använder referensvärden godkända av EPA och arbetsmiljömyndigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration).
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online