Metan, som utgör huvudbeståndsdelen i naturgas, är i grunden ett kolväte. Det är en lukt- och färglös gas som är lättare än luft. Gasen bildas genom nedbrytning av organiska föreningar under anaeroba eller syrefattiga förhållanden. Ansamlingar av metan finns ofta nära våtmarker, träavfallssumpliknande områden och gamla soptippar. Metangas kan användas i alla apparater eller anläggningar som drivs med naturgas.
Metan förekommer naturligt som den dominerande komponenten i naturgas. Det bildas när organiskt material omvandlas under syrefattiga förhållanden. Med andra ord uppstår metangas varje gång växt- och djurrester bryts ner. Flera faktorer, såsom temperatur, nederbörd och typen av organiskt material, avgör hur snabbt metangasen genereras.
Hur metangas vandrar eller sprider sig beror på jordens beskaffenhet och de organiska fyllnadsmassorna ovanför det område där gasen bildas. Även om marken är torr, frusen eller vattenmättad spelar roll. Gasen kan tränga in i eller under byggnader och tunnlar. Därför har myndigheter infört stränga regler för byggverksamhet i närheten av platser där metangas bildas.
På slutna utrymmen, under vissa atmosfäriska förhållanden, kan metan bli explosivt om halten i luften ligger mellan 5 och 15 procent. EPA (amerikanska miljöskyddsmyndigheten) reglerar koncentrationen av brandfarlig gas på byggplatser. Högre halter av metan i luften kan dessutom orsaka kvävning, eftersom gasen tränger undan syret i blodet.
Metan kan bidra till både energi- och miljömål. När metan bränns släpper det ut 25 procent mindre koldioxid än fossila bränslen. Enligt Oak Ridge National Laboratory kan metan användas som en billig källa till vätgas – ett kolfritt bränsle som kan hjälpa till att bromsa klimatförändringen. Forskare har identifierat stallgödsel som en lovande alternativ energikälla. Gödseln innehåller organiskt material, kolhydrater och näringsämnen som proteiner, vilket gynnar tillväxten av anaeroba bakterier. Dessa bakterier omvandlar det organiska materialet i gödseln till fettsyror. Därefter omvandlar en annan grupp anaeroba bakterier, så kallade metanbildare, fettsyrorna till metangas och koldioxid.
Metan är en växthusgas med hög global uppvärmningspotential. Gasen kan stanna kvar i atmosfären i nio till femton år. Samtidigt är metan en förnybar energikälla med högt kalorivärde i ren form. Energiproduktion baserad på metangas ger dessutom lägre koldioxidutsläpp än eldning med kol.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online