Natriumbikarbonat, ofta kallat bikarbonat, är ett vanligt förekommande kemiskt ämne som både människor och djur dagligen kommer i kontakt med via livsmedel och hushållsprodukter. Vid normal användning finns inga betydande risker, men problem kan uppstå om människor konsumerar mycket stora mängder eller om fisk utsätts för höga halter i vattnet.
Natriumbikarbonat är ett vitt, kristallint pulver med en lätt saltaktig smak. Det är lösligt i vatten och har en svagt alkalisk reaktion, vilket gör det användbart inom många olika områden.
Ämnet tillsätts i djurfoder och livsmedel och ingår dessutom i vissa läkemedel, kosmetika och rengöringsprodukter. Användningen är omfattande – enligt FN:s miljöprogram (UNEP) användes cirka två miljoner ton natriumbikarbonat redan år 2001.
Enligt UNEP finns inga belägg för att inandning eller förtäring av natriumbikarbonat i rimliga mängder skulle ha någon negativ effekt på människors hälsa, inte ens vid långvarig exponering. Att inta mycket stora mängder kan dock vara skadligt. Det kan bland annat leda till att magsäcken brister på grund av kraftig gasbildning, samt orsaka reversibel hypernatremi (förhöjd natriumnivå i blodet), cyanos (blåaktig missfärgning av hud och slemhinnor) och metabol alkalos (en störning i kroppens syra-bas-balans).
Natriumbikarbonat kan släppas ut i miljön under produktion eller användning, men det avlägsnas oftast naturligt – antingen genom att det äts upp och bryts ner av organismer, eller genom rening i avloppsreningsverk.
Natrium och bikarbonat är naturliga beståndsdelar i den akvatiska miljön. Extremt höga halter kan dock vara giftiga för fisk, troligen på grund av den osmotiska påverkan som alla salter har på levande organismer. Därför är det viktigt att undvika stora utsläpp av ämnet i sjöar, vattendrag och hav.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online