Nikotinets hälsorisker: från beroende till livshotande konsekvenser

Nikotin är ett verksamt ämne som finns i alla former av tobak. Eftersom tobaksprodukter används i stor omfattning världen över utgör nikotin betydande hälsorisker – bland annat beroende, psykologiska effekter, hjärt- och kärlproblem, lungproblem samt i värsta fall döden.

Beroende

Nikotin är huvudorsaken till tobaksberoende. Ett beroende förändrar vissa kopplingar i hjärnan, vilket gör att tobaksanvändaren får allt starkare begär efter nikotin. Utan nikotin upplever personen obehag och drabbas av abstinensbesvär.

Historiskt sett har nikotin varit ett av de svåraste beroendena att bryta. En rapport från den amerikanska Surgeon General från 1988 visade till exempel att nikotinberoende, när det gäller beteendemönster, liknar beroendet hos heroin- och kokainanvändare.

Andra psykologiska effekter

Forskare har studerat nikotinets psykologiska effekter på ungdomar, särskilt de som röker. Enligt drugabuse.gov löper tonåringar som röker sex gånger större risk att utveckla agorafobi – rädsla för platser utan tydlig flyktväg – och hela femton gånger större risk att drabbas av panikattacker. Hos unga ökar även depression och ångeststörningar i takt med nikotinkonsumtionen.

Hjärt- och kärlproblem

Nikotin tvingar hjärtat att arbeta hårdare, vilket höjer blodtrycket, ökar blodflödet och accelererar pulsen. Ämnena förträngar och förtokar samtidigt artärerna. Hos rökare förstärks dessa kardiovaskulära effekter ytterligare av kolmonoxiden i tobaksröken, som sänker blodets syrehalt. Resultatet blir en rubbad balans mellan blodets syretillförsel och kroppens syrebehov.

Nikotin kan också leda till allvarligare tillstånd. Genom att skada blodkärlen ökar ämnet risken för blodproppar och stroke. Nikotinets belastning på hjärtat höger i sin tur risken för hjärtinfarkt och andra hjärt-kärlsjukdomar.

Lungproblem

På kort sikt stör nikotin luftflödet i lungorna och försämrar den fysiska uthålligheten. På lång sikt kan nikotin orsaka kroniska lungsjukdomar samt cancer i munhåla och luftvägar.

Dödsfall

Varje år dör cirka en halv miljon amerikaner av nikotinrelaterade komplikationer. Rökning är särskilt dödligt – ungefär var sjätte dödsfall i USA kan kopplas till rökning. Detta gör nikotin till en av de största undvikbara orsakerna till för tidig död i världen.