Miljön hotas av många farliga föroreningar som påverkar växter, djur och människor på olika sätt. Miljöföroreningar är till stor del ett människoskapat problem som oroar länder och regeringar världen över. För att minska eller helt eliminera föroreningskällorna finns därför omfattande regelverk och restriktioner i de flesta länder. Bland de vanligaste och farligaste miljöföroreningarna återfinns gruvutsläpp, organiska föroreningar, kvicksilver, bekämpningsmedel samt luftföroreningar.
Många gruvor använder frätande kemikalier och syror, exempelvis svavelsyra, för att lak ut önskade mineraler ur malmen. Dessa kemikalier kan ta sig in i vattenförsörjningen genom direkt utsläpp eller indirekt när regn och annat vatten sköljer bort dem till närmaste vattendrag. Det finns också risk att kemikalierna sipprar ner i grundvattnet och förorenar brunnar, akviferer och källor. Gruvkemikalier kan döda växter och djur som kommer i kontakt med dem samt förorena dricksvattnet för både människor och djur.
Organiska kemikalier som dioxin, DDT (diklordifenyltrikloretan) och PCB (polyklorerade bifenyler) används inom många industrier och jordbruk. De bryts inte ner i miljön, och djur får i sig dem förr eller senare. Ämnena lagras i djurens fettvävnader, vilket innebär att rovdjur som äter kontaminerade djur själva blir förgiftade. PCB i havet kan påverka sälar genom att försvaga deras immunförsvar. När ett rovdjur, som en val, äter en säl kan valen dö av den toxiska belastningen. Fisk som drabbats av dioxinförgiftning kan dessutom bli deformera.
Kvicksilver är ett farligt ämne som bioackumuleras i levande organismer – det vill säga det fortsätter att ansamlas i vävnaderna ju mer som konsumeras, utan att spolas ur kroppen. Det släpps ut i miljön som luftförorening från koleldade kraftverk och kan på så sätt hamna i marken och i vattenförsörjningen. Kvicksilver kan också ta sig ut i vattnet via tandvårdsinrättningar som använder amalgamfyllningar och tömmer dem i avloppssystemet, eller när personer spolar ut spilld kvicksilver i avloppet. Kvicksilverförgiftning hos människor, särskilt barn, orsakar neurologiska skador, inlärningssvårigheter, autism, hjärtsjukdom och i vissa fall hjärnskador.
Föroreningar från bekämpningsmedel kan lätt ta sig in i vattenförsörjningen genom avrinning från jordbruksfält och bostadsområden. Herbiciden atrazin kan till exempel göra att hanliga grodor förvandlas till honliga grodor. Läkare har kopplat bekämpningsmedel och herbicider till cancer hos människor, särskilt prostatacancer och non-Hodgkins lymfom. Herbiciden Roundup, som innehåller glyfosat, dödar grodor och grodyngel. Om människor eller djur konsumerar kontaminerade djur blir de också förgiftade.
Luftföroreningar är särskilt farliga eftersom de inte stannar på ett ställe utan kan transporteras med vinden till andra städer och länder. De innehåller partiklar som kan inhaleras och orsaka irritation i lungor och hals, och i vissa fall cancer eller astma. Luftföroreningar skadar även miljön genom att orsaka surt regn som faller över mark och vatten, vilket skadar ekosystem och grödor.
Miljöföroreningar utgör ett allvarligt hot mot både ekosystem och folkhälsa. Genom ökad medvetenhet, strikt lagstiftning och hållbara alternativ kan samhällen arbeta för att minska utsläppen och skydda miljön för kommande generationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online