Protozoer är encelliga organismer som orsakar stor sjuklighet, dödlighet, skada och försvagning hos både människor och djur. En protozoparasits livscykel omfattar en sexuell fas och en asexuell fas, samt ett infektiöst miljöstadie där parasiten befinner sig fritt mellan olika värdar. Varje generation kan utvecklas och mogna på så lite som 12 till 14 timmar.
Hos de infekterade primära värdarna fullbordar protozoparasiterna sin reproduktionsfas. De utvecklas till oocyster, som utsöndras ut i miljön via primärvärdens avföring inom fem till tio dagar.
När oocysterna väl kommit ut i miljön utvecklar de sporer inom tre till fem dagar, varvid de blir smittsamma. De kan överleva länge i omgivningen och förorenar därmed vatten, jord och växtlighet.
Mellanvärdar, inklusive fåglar, gnagare och andra djur, smittas efter att ha intagit jord, vatten eller växtmaterial som kontaminerats med oocyster. Dessa oocyster omvandlas till takyzoiter kort efter intaget – oftast inom en vecka efter infektionen. Takyzoiterna invaderar nerv- och muskelvävnad och utvecklas till vävnadscystor som innehåller bradyzoiter.
Vilt och djur som föds upp för mänsklig konsumtion kan också smittas, vilket kan leda till infektion hos människor. Kontaminerat dricksvatten är en annan vanlig smittväg. I den mänskliga värden dör parasiterna inte, utan ligger kvar i ett vilande tillstånd. Först när immunsystemet försvagas kan de aktiveras och orsaka sjukdom.
Primärvärdar smittas efter att ha ätit mellanvärdar som bär på vävnadscystor – till exempel en katt som fångar och äter en infekterad mus. Primärvärdar kan även smittas direkt genom intag av sporulerade oocyster, exempelvis via kontaminerat vatten. När primärvärden väl blivit infekterad börjar livscykeln om igen med den reproduktiva sexuella fasen, som tar en till fem dagar under vilka nya oocyster bildas.
Det är fortfarande oklart om protozoparasiterna dör i värden eller enbart fortsätter att omvandlas. Om de inte tas upp av en ny värd dör de så småningom i miljön, men de kan överleva där i upp till ett år.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online