Endast cirka 1 procent av världens vatten är lämpligt för drickning och jordbruk. Avsaltningsanläggningar spelar därför en avgörande roll genom att omvandla saltvatten till vatten som är säkert för mänsklig konsumtion.
Forskare har experimenterat med idén att omvandla saltvatten till drickbart vatten sedan början av 1900-talet. En av de första framgångsrika avsaltningsanläggningarna byggdes i Freeport, Texas, år 1961. Sedan dess har tekniken utvecklats kraftigt, och idag finns tusentals anläggningar runt om i världen, särskilt i torra regioner som Mellanöstern, Nordafrika och delar av Australien.
Avsaltning fungerar genom att ett membran – i grunden en barriär med mikroskopiskt små hål – placeras i vattnet. Rent vatten pressas över till ena sidan av membranet, medan upplösta ämnen som salt stannar kvar på andra sidan. Den vanligaste metoden kallas omvänd osmos, men det finns även termiska processer där vattnet kokas och ångan kondenseras till rent vatten.
Avsaltningsanläggningar skapar källor till färskt, drickbart vatten där det inte finns tillräckligt med naturliga resurser. Detta gäller exempelvis områden med låg nederbörd, som öknar, eller regioner som omges av odrickbart havsvatten. Tekniken ger länder och städer möjlighet att bli mindre beroende av regn och grundvatten.
Potentialen för avsaltningsanläggningar är enorm. År 2005 uppskattade Harvard Business School att vattenindustrin omsatte 400 miljarder dollar per år, inklusive försäljning och investeringar. Fram till 2025 beräknades USA behöva cirka 500 miljarder dollar i uppgraderingar av sitt vattensystems infrastruktur – en marknad där avsaltningsanläggningar skulle kunna stå för en betydande del av investeringarna.
Världsnaturfonden (WWF) anser att avsaltningsanläggningar orsakar för höga utsläpp av växthusgaser under avsaltningsprocessen, samtidigt som de kan dra uppmärksamhet bort från bevarandet av naturliga sötvattenkällor – vilka ofta visar sig billigare än att bygga en ny anläggning. Dessutom kan avloppsvattnet från anläggningarna, som innehåller höga halter saltlake och behandlingskemikalier, skada lokala marina ekosystem, särskilt längs känsliga kustområden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online