Xylen är en naturligt förekommande, färglös och sötaktigt doftande vätska som främst finns i fyndigheter av petroleum och stenkolstjära. Ämnet framställs även industriellt ur petroleum, och en mindre mängd bildas naturligt vid skogsbränder. Akut exponering för xylen kan få allvarliga konsekvenser för hälsan – det kan försena tillväxt och utveckling och i värsta fall till och med orsaka döden.
Både kortvarig och kronisk exponering för xylen kan orsaka nedsatt muskelkoordination, förvirring, yrsel, huvudvärk och störningar i balanssinnet. Ämnet kan dessutom irritera och inflammera ögon och hud vid direkt kontakt.
Personer som utsatts för höga halter av xylen har upplevt andningssvårigheter, lungsjukdomar, mag- och tarmbesvär samt lever- och njurproblem. Även minnessvårigheter och en förlångsad reaktionstid har rapporterats. Vid mycket kraftig exponering riskerar den drabbade att bli medvetslös, och i extrema fall kan exponeringen vara dödlig.
Kronisk exponering för xylen skadar centrala nervsystemet. Detta tillstånd kallas ibland för "organiskt lösningsmedelssyndrom" och kännetecknas ofta av bestående neurologiska besvär hos personer som arbetat länge med lösningsmedel.
Xylen har kopplats samman med vissa blodrelaterade sjukdomar, bland annat leukemi. Ämnet kan också sänka antalet blodplättar i kroppen, vilket ökar risken för blödningar och försämrar blodets förmåga att levra sig.
Kronisk yrkesmässig exponering för xylen, exempelvis inom industri eller arbete med lösningsmedel, kan leda till varaktiga skador på både lever och njurar. Därför är god ventilation och skyddsutrustning viktigt i miljöer där ämnet förekommer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online