Plasmodium – parasiten som orsakar malaria

Vad är Plasmodium?

Parasiter i släktet Plasmodium är de organismer som orsakar malaria hos människor. Plasmodium vivax och Plasmodium malariae ger upphov till en kronisk form av sjukdomen, medan Plasmodium falciparum orsakar den allra farligaste varianten. Vid falciparum-malaria klumpar de infekterade blodcellerna ihop sig och täpper igen blodkärlen i kroppens vitala organ, exempelvis hjärnan. Utan omedelbar medicinsk vård kan dödsfall snabbt följa.

Symptom på malaria

Sjukdomens första tecken brukar visa sig två till tre veckor efter att parasiterna tagit sig in i kroppen. Vanliga symptom är feber med kraftig frossa och tandgnissling, värk i lemmar samt huvudvärk. Temperaturen kan stiga upp till 40–41 grader Celsius (104–105 grader Fahrenheit). Efter några timmar avtar febern och följs av kraftig svettning. Febern återkommer sedan varannan eller var tredje dag, och om den lämnas obehandlad kan den pågå i upp till två månader eller längre. Den drabbade blir anemisk, får en förstorad lever, blir svag och skröplig samt mer mottaglig för andra infektioner.

Åtgärder för att bekämpa malaria

Alla länder där malaria förekommer bedriver program för att kontrollera sjukdomen. Dessa nationella insatser stöds och uppmuntras av internationella organisationer som Världshälsoorganisationen (WHO). Tack vare dessa ansträngningar utrotades malaria helt i flera länder under en period, men under senare år har sjukdomen återigen dykt upp. Detta har krävt ett mer genomtänkt genomförande av programmen, där enskilda medborgares deltagande spelar en viktig roll.

De åtgärder som rekommenderas mot malarians spridning faller inom två kategorier: metoder för självskydd och direkt bekämpning av myggan.

Metoder för självskydd

• Läkemedel: Regelbundet intag av preparat som pyrimetamin eller klorokin (en gång i veckan) samt proguanil (en gång dagligen) hjälper till att döda malariaparasiterna innan de utvecklas till farliga stadier.
• Sök vård tidigt: Personer som misstänker malaria bör omedelbart kontakta läkare för korrekt diagnos och behandling. Eftersom frossa, värk, huvudvärk och hög feber även kan bero på andra sjukdomar är en blodundersökning det enda avgörande testet för att bekräfta en malariainfektion.
• Myggavvisande medel: Vissa kemikalier fungerar som repellenter mot myggor. I malariadrabbade områden är det klokt att använda dessa på hud, kläder och sängkläder.
• Myggnät: Att sova under ett myggnät är det mest effektiva skyddet mot malaria.

Metoder för att bekämpa myggorna

Huvudfokus i malariakontrollprogrammen ligger på att begränsa myggpopulationen. Detta görs på följande sätt:

• Eliminera häckningsplatser: Alla vattenfyllda områden där myggorna förökar sig ska tas bort – exempelvis träsk, diken, tomma burkar och behållare samt ruttnande löv eller andra föremål som kan samla vatten.
• Oliebehandling: Avlopp, dammar, pölar och bäckar som inte kan blockeras besprutas med oljor, som fotogen.
• Insektsmedel: Besprutning med insektsmedel som BHC och DDT inne i bostäder hjälper till att döda myggorna.

Varför malaria kom tillbaka

Genom att tillämpa metoderna ovan var det möjligt att utrota malaria i många länder, men sjukdomen återkom av följande skäl:

• Myggorna utvecklade ökad tolerans mot insektsmedlen, vilket gjorde de rekommenderade doserna verkningslösa.
• Tidigare malariapatienter fortsatte att bära på malariaparasiter, som spreds vidare till andra genom den växande myggpopulationen.
• Folkets ekonomiska förhållanden hade inte förbättrats tillräckligt för att kunna följa malariakontrollåtgärderna.

Nya program för att utrota malaria

Det nya utrotningsprogrammet bygger på erfarenheterna från tidigare insatser. Istället för att enbart försöka bekämpa myggorna genom okontrollerad användning av insektsmedel betonas nu förbättring av befolkningens allmänna hälsa. Förebyggande åtgärder ges större vikt, och målet är inte bara individens skydd utan hela samhällets gemensamma försvar mot sjukdomen.