Vatten är en naturresurs av största vikt – ingenting på jorden kan överleva utan det. Utöver dricksvatten används vatten för jordbruk, matlagning, hygien, rengöring, industriella processer och sanitet. När efterfrågan på vatten överstiger tillgången under en längre tidsperiod talar forskare om så kallad vattenstress. Detta allvarliga problem leder till minskad mängd och sämre kvalitet på sötvattensresurserna. Medan de flesta orsakerna är kopplade till mänsklig aktivitet finns det även faktorer som ligger utanför vår kontroll.
Fler människor innebär ökad vattenanvändning för bad, disk, matlagning och många andra aktiviteter. Under 1900-talet tredubblades världens befolkning, vilket enligt World Water Council ledde till sex gånger högre användning av vattenresurserna. Eftersom rådet beräknar att befolkningen ökar med ytterligare 40 till 50 procent fram till år 2050 riskerar vattenstressen att förvärras. Vatten kan sparas genom enkla åtgärder som kortare duschar, att stänga av kranen när man borstar tänderna och att använda timer vid bevattning av gräsmattor.
Avverkning av skog och röjning av mark för nya fabriker, produktionsanläggningar och andra industrianläggningar, liksom för urbanisering i stort, påverkar vattentillgången. Många industrier använder stora mängder vatten som kylmedel eller som råvara i olika tillverkningsprocesser, samt för rengöring. Om denna användning sammanfaller med andra faktorer kan det resultera i vattenstress.
Poora utvecklingsländer saknar ofta både kunskap och ekonomiska resurser för att omvandla vatten från floder, sjöar och andra källor till säkert dricksvatten. Hjälp behövs desperat för att bygga vattenreningsverk, ledningssystem och sanitetsanläggningar. Detta skulle dessutom avsevärt förbättra människors hälsa. År 2004 meddelade Världshälsoorganisationen att 3 900 barn och unga varje dag dör av sjukdomar orsakade av osäkert vatten. Organisationen uppskattade också år 2002 att hela 1,1 miljarder människor världen över saknar tillgång till rent dricksvatten.
Extremt het och fuktig väderlek leder till avdunstning samt att bäckar, floder och sjöar torkar ut eller får mycket låga vattenstånd. Torka, som orsakas av intensiv sol och långvarig avsaknad av nederbörd, är en av de största orsakerna till vattenstress för växter och jordbruk, vilket ger lägre skördar. Liten nederbörd betyder mindre fukt i jorden, vilket gör det svårt för växter att ta upp det vatten de behöver. Vind bidrar också genom att torka ut växter och jord snabbare.
Jord och vatten med hög salthalt orsakar också vattenstress. Salt gör vattnet tyngre, vilket gör det oerhört krävande för växter att suga upp det. Många grödor förstörs av saltvatten. Även om vatten finns i överflöd runt om i världen är största delen bundet i de enorma haven. Endast 2,5 procent är inte saltvatten och kan användas av människor. Av dessa 2,5 procent utgör flytande sötvatten bara en tredjedel – resten finns i glaciärer och permanent snötäckta områden.
Omfattande förorening av vatten kan göra det obrukbart. Människor slänger skräp och industrier dumpar avfall i sötvattensfloder, sjöar och bäckar. Avfallet innehåller ofta giftiga kemikalier som gör vattnet farligt ohälsosamt. Enligt en artikel i den australiska tidningen The Age riskerar uppskattningsvis 18 000 kvadratkilometer sötvatten världen över att förstöras fram till år 2050 om problemet inte åtgärdas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online