Eldtetraederns fyra komponenter

Eldtetraedern är en fyrsidig modell som beskriver de fyra komponenter som krävs för att upprätthålla förbränning. Att förstå denna modell är avgörande för exempelvis brandmän, vars jobb är att släcka bränder, samt för frilufts- och överlevnadsexperter som behöver kunna täcka eld under svåra förhållanden. Länge kallades figuren "eldtriangeln", tills det fjärde elementet – en kemisk kedjereaktion – lades till och modellen utökades till en tetraeder.

Luft

Den första komponenten i eldtetraedern är luft. Jordens atmosfär består av cirka 21 procent syre, vilket är den del av luften som gör antändning möjlig. Syre i sig är inte brandfarligt, men utan det kan ingen förbränning äga rum. Detta är också anledningen till att kvävning – alltså att stänga ute syret – är en effektiv släckningsmetod.

Bränsle

Bränslet är den del av eldtetraedern med störst variation – en lång rad naturliga och konstgjorda ämnen kan brinna. Denna variabel är särskilt viktig för brandmän, eftersom typen av material som brinner ofta avgör vilken släckningsmetod som bör användas. En brand i olja kräver exempelvis en annan approach än en brand i trä. Bränsle kan förekomma i fast, flytande eller gasform.

Värme

Värmekomponenten kan tillföras på många sätt: genom direkt lågkontakt, mekaniskt genererad värme eller värme från en ljusbåge i ett elektriskt system. Värme överförs till bränslet via strålning, direkt kontakt eller konvektion. Brandmän angriper vanligtvis just denna komponent genom att applicera kylande vatten, vilket sänker temperaturen tills förbränningen upphör.

Kemisk kedjereaktion

Den senast tillagda delen av tetraedern är den kemiska kedjereaktionen. Den representerar den exakta blandningen av de övriga tre komponenterna – i rätt proportioner – som krävs för att starta och upprätthålla förbränning. Utan denna kemiska process kan varken antändning uppstå eller förbränning fortgå, oavsett hur mycket luft, bränsle och värme som finns tillgängliga.

Grundprincipen bakom eldtetraedern är enkel: tar man bort någon av de fyra komponenterna dör elden. Denna insikt ligger till grund för nästan alla moderna släckningsmetoder, från vattenslangar och skum till brandfiltar och halonsystem.