Fria radikaler är atomer med oparade elektroner som vandrar runt i kroppen och så småningom stöter på celler som de skadar – en process som får kroppen att åldras långsamt. Enligt den så kallade fria radikalteorin om åldrande ackumuleras skadorna under en hel livstid, tills tillräckligt många celler blivit skadade för att vi ska bli gamla och till slut dö. Fria radikaler bildas framför allt i cellernas mitokondrier, där atomer som förlorar en elektron förvandlas till reaktiva partiklar.
I cellens mitokondrier, som fungerar som cellens energiproducerande kraftverk, bildas atomer normalt med parade elektroner. När en atom förlorar en av dessa elektroner och får ett udda antal elektroner i stället för ett jämnt, blir den en fri radikal. Den vanligaste typen av radikal som bildas är syrebaserad. Det beror på att mitokondrierna leder molekyler genom elektrontransportkedjan för att producera energi åt kroppen, där syre är det viktigaste bränslet. Om en elektron inte överförs korrekt under denna process bildas en atom med udda antal elektroner – alltså en fri radikal.
Elektroner dras till andra elektroner, vilket innebär att fria radikaler rör sig omkring i kroppen tills de hittar andra atomer att fästa vid. Därigenom förvandlas även dessa atomer till fria radikaler, och en kedjereaktion sätts igång. Mitokondrierna innehåller dessutom en del av sitt eget DNA, som är avgörande för deras överlevnad. När en fri radikal skadar en cells mitokondriella DNA kan mitokondrierna sluta producera energi och stänga ner, vilket i förlängningen leder till att cellen dör.
När tillräckligt många celler har skadats av fria radikaler uppstår åldrande, och organismen närmar sig gradvis sin naturliga slutpunkt. Skador från fria radikaler kan också orsaka cellulära mutationer, vilket kan lägga grunden för cancerutveckling. När celler skadas av fria radikaler och tvingas stänga ner kallas processen för oxidation.
Kroppen producerar ständigt fria radikaler, som vandrar runt och skadar andra cellers mitokondriella DNA. Vissa ämnen, så kallade antioxidanter, har visat sig kunna stoppa fria radikaler genom att neutralisera den oparade syremolekylen och omvandla den tillbaka till en normal atom med jämnt parade elektroner. Dessa antioxidanter finns i en lång rad livsmedel, bland annat te, frukt, bär och grönsaker. Genom att äta gott om antioxidanter kan du hjälpa till att skydda ditt mitokondriella DNA från oxidativ skada och därmed bromsa åldrandeprocessen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online