Genteknik är en revolutionerande gren av biotekniken som förändrar det genetiska materialet i levande celler för att utföra nya funktioner eller producera nya ämnen. För allmänheten är vetenskapen framför allt känd genom de kontroversiella frågorna om mänsklig kloning och genmodifierad (GM) mat. Men gentekniken kan en dag leda till botemedel mot olika cancerformer, diabetes och genetiska sjukdomar. Den kan till och med innebära en revolution inom jordbruket, där växter blir starkare och bättre anpassade till miljöer de inte naturligt klarar av.
Deoxyribonukleinsyra (DNA), som finns i alla levande celler, är den molekyl som lagrar och överför genetisk information. Dess struktur upptäcktes på 1950-talet av Francis Crick och James Watson, och sedan dess har den utgjort utgångspunkten för otaliga experiment och upptäckter. Tack vare en rad tillämpningar och manipulationstekniker kan forskare idag se optimistiskt på framtidens medicinska behandlingar.
Genklyvning, även kallad rekombinant DNA-teknik, ger forskare möjligheten att klippa i DNA-kedjor, ta bort segment som bär på ohälsosam information och ersätta dem med friska segment.
Kloning är processen att skapa identiska celler, cellgrupper eller organismer med hjälp av en konstgjord teknik som kallas asexuell reproduktion. Tekniken innebär att en modercell delas i två celler som bevarar samma genetiska information som ursprungscellen. Frederick C. Steward använde tekniken redan 1958 för att klona morötter från enskilda mogna celler.
Kloning har prövats på flera djur, bland annat grodor och det världsberömda fåret Dolly, som klonades från en vuxen tacka 1996. Kring möjligheten att klona människor i en nära framtid råder stor kontrovers, liksom kring moralen och konsekvenserna av ett sådant experiment.
Genteknik kan förbättra jordbruket på många sätt. Att göra grödor resistenta mot skadedjur och extrema väderförhållanden kan ge stora fördelar för människor på lång sikt. Trots detta motsätter sig många människor bestämt genmodifierad (GM) mat, trots att den sålts i butiker i många länder i åratal. Enligt Friends of the Earth International, ett internationellt nätverk av miljöorganisationer, odlas 64 procent av alla GM-grödor i USA. I augusti 2010 offentliggjorde den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) sin avsikt att godkänna genmodifierad lax för konsumtion.
Att kunna behandla omkring 3 000 genetiska sjukdomar, som cystisk fibros och sicklecellanemi, kan bli något av det bästa gentekniken åstadkommer. Att införa kopior av korrekta gener i kroppar som saknar dem, eller att ersätta defekta gener i DNA-molekyler, kallas mänsklig genterapi. De första experimenten med mänsklig genterapi genomfördes redan på 1980-talet.
År 2000 botades tre barn i Frankrike från genetiska sjukdomar med hjälp av en HGT-teknik. De räknas som de första framgångsrika gentekniska behandlingarna. Trots flera misslyckanden tror forskarna att tekniken, när den väl är fulländad, kan förbättra hälsan hos många människor världen över.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online