Volfram, även känt under sitt engelska namn tungsten, är en metall som spelar en viktig roll i modern industri – men vad händer egentligen när ämnet hamnar i människokroppen? Här går vi igenom hur exponering sker, hur kroppen hanterar volfram och vilka hälsoeffekter som kan uppstå.
Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC beskrivs volfram som "en naturligt förekommande metall som varierar i färg från stålgrå till tennvit, eller som ett fint pulver, och som kommer från mer än 20 olika volframhaltiga mineraler". Grundämnet har atomnummer 74 och den kemiska beteckningen W. Volfram används framför allt för att härda stål, och i takt med att den industriella verksamheten i USA har ökat har även risken för att människor exponeras för ämnet ökat.
Människor kan exponeras för volfram genom att dricka vatten, äta livsmedel eller andas in luft som kontaminerats av ämnet. Även om volfram naturligt förekommer i miljön i små mängder som mineraler, kan industrianläggningar som tillverkar volfram släppa ut betydande mängder av ämnet i luften.
Volfram tas upp i kroppen genom att man äter, dricker, får det på huden eller andas in det. Forskarna är fortfarande osäkra på hur volframet metaboliseras i kroppen, men det är fastställt att ämnet tas upp i blodet och sprids till alla delar av kroppen. Den största delen av det intagna volframet bearbetas dock snabbt i matsmältningssystemet och lämnar kroppen via urinen eller avföringen.
Vid exponering för höga nivåer av volfram kan de omedelbara effekterna innebära irritation av hud, ögon, hals eller näsa. Långtidseffekterna kan däremot omfatta en rad lungproblem, vanligast i form av hosta, pipande andning och andnöd. Många av dessa långtidseffekter har tillskrivits användningen av kobolt i processerna för raffinering och bearbetning av volfram.
Det är viktigt att komma ihåg att dessa biverkningar är resultatet av långvarig och kraftig exponering för volfram – inte av den minimala exponering som de flesta människor upplever i vardagen.
Idag saknas det tillräcklig vetenskaplig forskning för att kunna avgöra om exponering för volfram leder till leukemi eller andra former av cancer. En tumregel är dock att ju mer en person exponeras för volfram, desto större är sannolikheten att personen drabbas av någon form av hälsopåverkan. Fortsatt forskning behövs för att kunna dra säkra slutsatser om ämnets långsiktiga effekter på människors hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online