De allra flesta kommer i kontakt med ett ljusmikroskop någon gång under sin skolgång, men betydligt färre har någonsin använt ett svepelektronmikroskop. Elektronmikroskopi har dock tillämpningar inom praktiskt taget alla vetenskapliga områden. Ett svepelektronmikroskop (SEM) erbjuder betydligt bättre upplösning och förstoring än ett vanligt ljusmikroskop, vilket gör det ovärderligt för exempelvis biologer och läkare som studerar celler och vävnader. Att äga ett svepelektronmikroskop är dock varken billigt eller enkelt.
Ett svepelektronmikroskop bildar en bild med hjälp av elektroner i stället för ljus, enligt Purdue-universitetets avdelning för radiologisk och miljömässig hantering. Instrumentet avfyrar en stråle av elektroner mot provet, och när elektronerna träffar ytan reflekteras röntgenstrålar tillbaka mot mikroskopet. Dessa omvandlas sedan till en bild på skärmen. Resultatet blir en betydligt skarpare bild som kan förstoras många gånger mer än vad ett ljusmikroskop klarar av.
Nästan vilken vetenskaplig disciplin som helst kan använda ett SEM som forskningsverktyg, enligt Iowa State University. Biologiforskare kan studera enskilda celler hos växter och djur på nära håll, medan kemiker använder instrumentet för att undersöka kristallstrukturer i kemiska föreningar och hur deras bindningar formas. Ett svepelektronmikroskop är särskilt värdefullt när materialytor behöver analyseras på atomnivå.
Inom medicinen är det framför allt biologer och sjukvårdspersonal som dra nytta av tekniken. En läkare kan med ett SEM studera kroppens strukturer på ett sätt som inte är möjligt med ett ljusmikroskop. Ett konkret exempel är kondrocyter – cellerna i broskskadans broskvävnad. I ett ljusmikroskop ser de ut att befinna sig i en geléaktig substans, men genom ett svepelektronmikroskop syns tydligt att de ingår i en hård och strukturerad matrix, enligt boken "Biological Electron Microscopy".
Användningsområdet sträcker sig även till kriminaltekniken, där svepelektronmikroskopet kan vara avgörande för att gripa en gärningsperson eller fastställa skuld eller oskuld, enligt mikroskoptillverkaren FEI. Tekniken är särskilt användbar för bevismaterial eftersom ett SEM anpassat för forensiska ändamål kan skapa ett vakuum som bevarar provets naturliga tillstånd. Utredare kan exempelvis ta hårstrån från en brottsplats och jämföra dem med misstänkta personers hår.
Trots sina många fördelar jämfört med ett traditionellt mikroskop har svepelektronmikroskopet också vissa nackdelar. Det är ingen investering som vem som helst har råd med – priset kan uppgå till hundratusentals kronor, exklusive löpande underhållskostnader. Enligt John Innes Centre kräver dessutom användningen av ett SEM särskild utbildning samt ofta en komplicerad och tidskrävande provberedning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online