Rättsmedicinsk patologi: centrala ämnen och metoder

Rättsmedicinsk patologi är ett specialiserat område inom patologin där rättsmedicinska patologer utför obduktioner för att fastställa orsak och dödssätt hos personer vars dödsfall ligger under en lokal rättsläkares eller obducents ansvar. Trots det stora allmänna intresset för området – delvis driven av många TV-serier och filmer – är det kanske mindre känt att cirka 50 procent av alla obduktioner som rättsmedicinska patologer utför gäller naturliga dödsfall.

Obduktion av enskilda organ

En obduktion av ett enskilt organ, exempelvis hjärnan, hjärtat eller levern, kan genomföras när en person som lidit av en sjukdom som Alzheimers donerar sin kropp till medicinsk vetenskap för att främja anatomisk och medicinsk forskning kring sjukdomen.

Institutionen för medicin vid Johns Hopkins School of Medicine, som är beroende av kadaver för sin viktiga forskning, genomförde en studie för att förstå varför så få överväger att donera sin kropp till medicinsk forskning. Studien fann att "demografiska och attitydmässiga faktorer har ett starkt samband med viljan att överväga kadaverdonation, och insatser för att öka donationen bör fokusera på hur potentiella hinder kan hanteras av vårdpersonal."

Standardobduktion

Enligt rättsmedicinska patologer består en standardobduktion av flera grundläggande moment:

• En fullständig extern undersökning av kroppen
• Dokumentation av vikt, längd och identifierande kännetecken som ärr, födelsemärken och tatueringar
• Analys av blod och magsäckens innehåll
• Undersökning av bröstkorgen, buken och hjärnan

Om dessa undersökningar inte leder fram till någon entydig dödsorsak fortsätter patologerna med ytterligare tester tills en sannolik dödsorsak kan fastställas. Enligt rättsmedicinske patologen dr Joseph Cohen tar en standardobduktion i genomsnitt ungefär två timmar att genomföra.

Slutsatser och klassificering

Enligt National Association of Medical Examiners måste en obduktion alltid beakta tre viktiga faktorer: dödsorsak, dödsmekanism och dödssätt.

• Dödsorsaken är den fysiska faktor som orsakade döden, till exempel en kula.
• Dödsmechanismen är den patologiska processen i kroppen som ledde till döden, till exempel en kraftig inre blödning.
• Dödssättet klassificeras som naturligt, olycksfall, mord eller självmord.

När dödssättet inte kan fastställas med säkerhet klassificeras dödsfallet som obestämt.