Melatonin är ett hormon som har en direkt inverkan på fortplantningssystemet hos vissa däggdjur. En nedsatt melatoninproduktion kan leda till infertilitet hos flera djurarter, medan melatonininjektioner kan användas för att stärka fertiliteten. Hormonet spelar alltså en central roll i hur och när djur fortplantar sig.
Melatonin bildas i tallkottkörteln, en liten körtel i hjärnan som även styr hur mycket melatonin som frisätts i kroppen. När endast lite ljus når näthinnan – till exempel under höst- och vintermånaderna – frisätts stora mängder melatonin. Detta har en stark effekt på kroppens dygnsrytm och fungerar som en biologisk signal om årstid och ljusförhållanden.
Till skillnad från människor kan många djur helt enkelt inte reproducera sig utanför parningssäsongen. Hästar är ett tydligt exempel: de producerar ingen sperma alls när det inte är parningssäsong. Själv bestäms parningssäsongen av mängden ljus som når hästens näthinna, vilket i sin tur reglerar melatoninutsöndringen. På så sätt kopplas fortplantningen direkt till årstidens växlingar.
Den främre hypofysen producerar gonadotropa hormoner, bland annat luteiniserande hormon (LH) och follikelstimulerande hormon (FSH). Dessa hormoner styr ägglossning och spermieproduktion. Melatonin har förmågan att hämma dessa hormoner, vilket förhindrar eller minskar djurets benägenhet att para sig och fortplanta sig under vissa delar av året. Ju längre nätter desto mer melatonin – och desto lägre aktivitet i fortplantningssystemet.
En skadad tallkottkörtel kan misslyckas med att frisätta melatonin. Detta kan leda till sömnstörningar som insomni, eftersom hormonets roll i dygnsrytmen försvinner. Hos hamstrar har melatoninbrist dessutom rapporterats orsaka viktförändringar. Ännu viktigare är att djur som inte kan producera melatonin ofta misslyckas med att förbereda sina reproduktionsorgan inför den kommande parningssäsongen, vilket kan resultera i infertilitet.
Kunskapen om melatonins funktion ger uppfödare konkreta möjligheter att styra fortplantningen. Ägare av hästar, hamstrar och får kan justera djurens melatoninnivåer genom att kontrollera ljusexponeringen. Nivåerna kan sänkas – till exempel via konstgjord belysning – för att avråda djuren från att fortplanta sig, eller så kan djuren ges melatonininjektioner för att framkalla en extra parningssäsong utanför den naturliga perioden. Detta gör melatonin till ett värdefullt verktyg inom modern djuruppfödning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online