Avskogning och återplantering av skog i USA – fakta, trender och utmaningar

I USA drivs avskogningen framför allt av efterfrågan på jordbruksmark, vägbyggen samt behovet av skogsprodukter som timmer. De mest drabbade områdena är ofta urskogar som tidigare varit helt opåverkade av människan. Tack vare omfattande återplanteringsprogram har trenden mot förlust av skog kunnat vändas, även om det finns en växande oro över den ekologiska kvaliteten hos de nya trädbestånden.

Historisk trend för avskogning

Den största delen av avskogningen i USA ägde rum under tre århundraden, mellan 1620 och 1920. Under denna period förlorades cirka 90 procent av de orörda urskogarna i de 48 sammanhängande delstaterna. Vid sin topp nådde avskogningen en takt på två procent per år – motsvarande dagens avskogningstakt i Amazonas. Man räknade då med att ytterligare tre fjärdedelar av skogen skulle försvinna inom 70 år. Den storskaliga återplantering som genomfördes under 1900-talet bidrog dock till att vända denna utveckling.

Aktuell avskogning

Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) har USA världens sjunde högsta avskogningstakt, 0,3 procent per år, vilket är den sämsta nivån bland industrialiserade länder. Mellan 2000 och 2005 gick cirka 2 150 kvadratkilometer urskog förlorad. Dessutom uppskattas 80 procent av den kvarvarande skogen i Pacific Northwest-regionen vara planerad för avverkning.

Återplantering av skog

Trots de oroande avskogningstakterna rankas USA fortfarande som fyra i världen när det gäller total skogstäckning, med i genomsnitt cirka tre miljoner kvadratkilometer skog. Detta beror till stor del på återplanteringen. År 1996 översteg återplanteringen avskogningen med ungefär 37 procent. År 2009 rapporterade Environmental Protection Agency (EPA) en årlig nettotillväxt på nästan 1 000 kvadratkilometer under 2000-talets första decennium. Utvecklingen är dock inte positiv i hela landet – i USA:s södra region återplanteras endast hälften av de skogar som avverkas.

Ekologiska farhågor

Ursprungliga skogar, så kallade urskogar, hyser en rik mångfald av flora och fauna. Därför är deras bevarande avgörande för att skydda livsmiljöerna för många arter. Återplanteringsprogram kan dock utgöra ett potentiellt hot mot den biologiska mångfalden, eftersom nyplanterade bestånd ofta skiljer sig i både sammansättning och struktur från de naturliga inhemska skogarna. Det uppskattas att endast en tredjedel av USA:s totala skogstäckning idag utgörs av urskog.