Nästan 70 procent av jordens yta täcks av vatten, men sötvatten utgör endast en mycket liten andel – blott 2,5 procent av den totala volymen. I USA reglerar Clean Water Act från 1972 utsläppen av föroreningar i landets vattendrag och förbjuder utsläpp om inte den som släpper ut dem först har ett tillstånd. En ändring av lagen 1987 syftade till att eliminera punktkällsföroreningar, det vill säga föroreningar från en enskild, identifierbar och lokaliserad källa. En stor del av den förorening som påverkar sötvatten kommer dock från diffusa källor, som är svårare att spåra och kontrollera.
Översvämningar kan bidra till förorening av sötvatten.
Dagvatten uppstår när nederbörd från regn och smältande snö rinner över marken utan att tränga ner i marken. När vattnet flödar över asfalterade gator, parkeringsplatser och byggnadstak samlar det på sig skräp, kemikalier, sediment och andra föroreningar. Om dagvattnet inte renas innan det når vattendrag, sjöar och bäckar kan föroreningarna skada ekosystemens funktioner och den biologiska mångfalden i sötvatten.
Obehandlat avloppsvatten kan orsaka sjukdomar om det hamnar i sötvatten.
Enligt uppskattningar från USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) är mängden obehandlat avloppsvatten som släpps ut i miljön tillräcklig för att fylla både Empire State Building och Madison Square Garden varje år. Obehandlat avloppsvatten består av avfallsmaterial som bär på smittsamma bakterier, virus, parasiter och giftiga kemikalier. Det ska normalt ledas till reningsverk för behandling, men vid kraftigt väder kan regnvatten översvämma systemet och pressa ut obehandlat avloppsvatten på gatorna. Åldrande avloppssystem gör dessutom att avloppsvatten ibland rinner obehandlat ut i sötvattenkällor.
Jordbrukets utsläpp är den största orsaken till försämrad vattenkvalitet i undersökta floder och sjöar.
USA har mer än 130 miljoner hektar jordbruksmark, och i National Water Quality Inventory 2000 rapporterades att jordbrukspollution var den största orsaken till negativ påverkan på vattenkvaliteten i undersökta floder och sjöar, samt den näst största orsaken till försämringar i våtmarker. Föroreningar som härrör från jordbruket inkluderar sediment, bekämpningsmedel, metaller och salter. Djuravfall som förs in i sötvatten innehåller virus och bakterier som kan kontaminera områden och orsaka allvarliga problem med vattenkvaliteten.
För att förebygga föroreningar krävs nya arbetssätt. Utveckling med låg miljöpåverkan och moderna dagvattenhanteringsmetoder kan möjliggöra småskalig rening av förorenat vatten direkt vid avrinningskällan. Dagvatten kan även samlas in och återanvändas på byggarbetsplatser. Kommunala myndigheter behöver ta ett mer aktivt ansvar för att reparera skadade avloppssystem och ersätta föråldrade rör, så att överbelastning undviks vid kraftiga regn. Lantbrukare och djuruppfödare kan dessutom tillämpa bättre skötselmetoder för att styra volymen och flödeshastigheten hos avrinningsvatten samt minska transporten av jordpartiklar till närliggande sötvatten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online