Regnskogar hyser en enorm mångfald av djurliv, och bland de viktigaste invånarna finns herbivorerna – växtätande djur som klassificeras som primära konsumenter eftersom de lever på vegetation. Även om regnskogsbotten får lite solljus på grund av det täta taket av trädens kronor, har många växtätare anpassat sig till denna miljö. Herbivorer spelar dessutom en avgörande ekologisk roll i regnskogens ekosystem, från fröspridning till pollinering. De vanligaste växtätarna sträcker sig från olika däggdjur och fåglar till insekter.
Små växtätande däggdjur som lever på regnskogsbotten äter energirika rötter, knoppar och nedfallna frukter för att kompensera för den begränsade mängden växter nära marken. Ett typiskt exempel är agutinen, som förekommer i regnskogarna i Central- och Sydamerika. Med sin skarpa hörsel kan den höra när frukter faller från träd på betydande avstånd. I tider av knapphet gräver agutiner ner frön i marken för att spara dem – ett beteende som oavsiktligt bidrar till fröspridning i hela regnskogen.
Större växtätande däggdjur är mindre selektiva i sitt födovalet och livnär sig på löv, grenar och bark från träden. Tapiren är det största växtätande däggdjuret i Amazonas regnskog. Dess matsmältningssystem är ineffektivt, och ofta passerar födan obearbetad genom kroppen, vilket gör tapiren till en viktig fröspridare. Elefanten – världens största landdäggdjur – är också en växtätare. Genom att röja stora ytor och beta av trädens kronor öppnar elefanter upp landskapet så att andra djur kan ta sig in och solljus når regnskogsbotten. Därför beskrivs de ofta som regnskogens arkitekter.
Många regnskogsfåglar är växtätare. Kolibrin är världens minsta fågel och lever huvudsakligen av nektar. När kronorna öppnas eller stora ytor röjs tar kolibrier och andra småfåglar sig in för att söka nektar i de färgstarka blommorna på stora träd. Deras specialanpassade näbbar gör det möjligt att nå nektaren i ömtåliga blommor utan att skada dem. När de flyger från blomma till blomma transporterar de samtidigt pollen och bidrar därmed till pollinering – kolibrierna räknas som mycket effektiva pollinatörer.
Det uppskattas att cirka 30 miljoner insektsarter lever i regnskogarna, och många av dem är växtätare. De brukar delas in i marklevande och trädlevande insekter. Myrorna är de talrikaste insekterna i regnskogen – det finns fler myror än någon annan art. Bladskärarmyror och bladbaggare skär loss bitar av löv från träden och bär tillbaka dem till sina bon. Utöver att bidra till fröspridning hjälper växtätande insekter också till att bryta ner och avlägsna avfall från regnskogsbotten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online