Enligt Kaliforniens lag om säkert dricksvatten från 1996 (California Safe Drinking Water Act) fastställer delstatens folkhälsomyndigheter de nivåer vid vilka nitrat och andra ämnen i dricksvatten utgör en hälsorisk. Standarderna har införts för att skydda sårbara människor, framför allt spädbarn och andra personer vars immunförsvar är svagare än hos friska vuxna.
Kaliforniens Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) har satt gränsvärdet för nitrat i dricksvatten till 45 ppm (parts per million), vilket innebär att det inte får förekomma mer än 45 milligram nitrat per liter vatten. Standarden antogs av OEHHA år 1997 och bygger på identiska gränsvärden som tidigare införts av USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) samt Kaliforniens hälsovårdsdepartement (Department of Health Services).
Kaliforniens gränsvärde för kombinationen nitrat/nitrit i vatten är 10 ppm. Nitrit och nitrat är besläktade föreningar eftersom båda består av en kväveatom som är bunden till syreatomer; skillnaden är att nitrat har tre syreatomer medan nitrit bara har två. I naturen omvandlas nitrat och nitrit dessutom lätt till varandra, vilket gör att de ofta behandlas tillsammans i regelverket.
Gränsvärdet för nitritkväve i vatten är 1 ppm. Denna standard, liksom de övriga, baseras på undersökningar som visat att höga halter av nitrat och närbesläktade kemikalier kan orsaka blodsjukdomen metahemoglobinemi – även kallad "blåbarnssjukan" – vilket är den allvarligaste hälsoeffekten av exponering för nitrat eller nitrit. Sjukdomen försämrar blodets förmåga att transportera syre och drabbar spädbarn hårdast.
Enligt OEHHA kommer endast cirka 1–3 procent av den totala exponeringen för nitrat och nitratföreningar från dricksvatten för 99 procent av den vuxna befolkningen i USA och Kalifornien. För ammande spädbarn kan exponeringen dock bli betydligt större, eftersom de får i sig vattnet som används för att bereda deras modersmjölksersättning. Därför rekommenderas familjer med små barn i områden med privat brunnar eller jordbruksnära lägen att låta testa sitt vatten regelbundet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online