När du tar ut soporna efter middagen eller ställer ditt avfall och dina återvinningsbara material vid trottoarkanten är det lätt att glömma bort dem så snart du kliver in genom dörren igen. De problem som soporna medför för miljön – och för både människor och djur – kan vara svåra att greppa, eftersom vi inte alltid ser konsekvenserna framför oss. Problemen är dock verkliga, och medvetenhet är det första steget mot förändring.
Amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) uppskattar att 57 procent av de giftiga ämnena dioxin och furaner som bildades mellan 2002 och 2004 kom från sopor som brändes i bakgårdar. På landsbygden är detta en vanlig metod för att bli av med avfall. Förutom de toxiner som frigörs med röken kan sopaaskan innehålla skadliga gifter, och innehåller soporna polystyrenplast, tryckimpregnerat trä, blekmedel eller färgat papper frigörs ännu fler kemikalier. Enligt EPA kan förbränningen av cirka 4,5 kilo sopor i ett hushåll ge upphov till lika mycket luftföroreningar som en effektiv kommersiell förbränningsanläggning som eldar cirka 180 ton sopor.
Även om soporna inte bränns utan tas om hand via ett lokalt avfallshanteringsprogram hamnar de ofta på deponier, där de tar upp värdefull mark. När biologiskt nedbrytbart avfall ligger och sönderdelas släpps växthusgasen metan ut i stora mängder. Metan binder värme 70 procent effektivare än koldioxid – en effekt som kopplas till den globala uppvärmningen. Även lustgas släpps ut under transporten av avfall till deponierna.
När avfall ligger och bryts ner kan skadliga kemikalier läcka ner i marken och grundvattnet och förorena lokala vattenförsörjningar. Äldre förbränningsanläggningar släpper dessutom ut cancerframkallande ämnen. Luftföroreningar kan bidra till surt regn eller orsaka andningsproblem. Och där det finns förruttnelse och sopor finns oftast också gnagare – deponier och sophögar är en idealisk miljö för råttor, flugor och andra sjukdomsbärande skadedjur.
I Stilla havet driver en enorm sopfläck som kan täcka ett område 1,5 gånger större än USA:s yta och som sträcker sig ungefär 30 meter ner i djupet. Sopansamlingen, känd som Great Pacific Garbage Patch, består till största delen av plast, eftersom plast inte är biologiskt nedbrytbart och flyter, medan annat avfall så småningom bryts ner eller absorberas i vattnet. Djur kan äta plasten eller fastna i den, och farliga kemikalier kan skada deras hälsa. Övergivna fiskenät fångar också in sjöfåglar, sköldpaddor och delfiner. Utöver att hota livet i havet förlitar sig 2,5 miljarder människor på jorden på fisk för att täcka 20 procent av sitt proteinbehov, enligt Thomas Kostigen i Discovery Magazine.
Att minska mängden sopor vi producerar, återvinna rätt och undvika engångsplast är enkla men kraftfulla steg som var och en av oss kan ta för att begränsa dessa allvarliga miljöproblem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online