Varje vår följer miljontals människor spänt nyheterna för att få reda på något som kallas pollenhalten. Dessa personer lider av andningsbesvär orsakade av pollenallergi – pollen är det extremt fina pulvret av hanliga könsceller som växter släpper ut för att kunna fortplanta sig. När pollenhalten är hög vet höfeberdrabbade att de behöver ha sina allergiläkemedel nära till hands för att klara dagen.
I början av 1980-talet utvecklade den biomedicinske ingenjören och uppfinnaren Walter Jinotti en apparat för att mäta mängden pollen i luften. Jinotti drevs av sitt eget lidande från pollenallergi, som han beskrev som "små män som springer omkring i mitt huvud och slår mig med hammare". År 1987 hade han finslipat apparaten så att den kunde leverera ett "pollenvärde" – hans egen term – på bara 20 minuter. Han började sända dessa värden i lokala radiostationer och byggde snabbt upp en stor lyssnarskara.
Pollenhalter mäts som antal pollenkorn per kubikmeter luft. Ett värde på 0–30 korn per kubikmeter betraktas som "lågt", 31–60 som "måttligt", 61–120 som "högt" och över 120 som "extremt högt". Förfinade analysmetoder gör det numera dessutom möjligt att identifiera nivåer för enskilda pollensorter i korn per kubikmeter, samt att upptäcka luftburna mögelsporer.
Mätutrustningen kallas Rotorod-systemet. Luft släpps in i en behållare som därefter stängs, varefter en stav roterar runt i behållaren under en bestämd tidsperiod. Staven är belagd med silikonfett, som de luftburna partiklarna fastnar på. Provet färgas sedan och undersöks i mikroskop. Antalet partiklar per synfält extrapoleras med hjälp av en beprövad formel för att beräkna ett ungefärligt värde i korn per kubikmeter.
Pollenhalter kan inte förutsäga framtida pollenkonzentrationer – de är empiriska observationer av det som redan har inträffat. Allergiker bör därför kombinera pollenmätningen med väderrapporten. De värsta förhållandena för pollenallergiker är varma, torra och blåsiga dagar, eftersom pollen – precis som annat damm – blir lättare och mer luftburet när det är torrt. Fuktiga eller regniga dagar är däremot goda nyheter för höfeberdrabbade, åtminstone när det gäller deras allergier.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online