Effekterna av markföroreningar på människors hälsa och liv

Människan lever inte isolerad från sin omgivning – ekologiska problem påverkar inte bara vilda djur och växter utan också oss själva. Markföroreningar har allvarliga och direkta effekter på människors hälsa och livslängd, samt betydande kommersiella, politiska och ekonomiska konsekvenser.

Hälsa

Exponering för föroreningar, även på låga nivåer, orsakar hälsoproblem. De allra äldsta, små barn, personer med nedsatt immunförsvar och gravida kvinnor är mest sårbara, men markföroreningar kan påverka alla negativt. Tusentals olika föroreningar, särskilt jordbrukskemikalier, kan på höga nivåer orsaka luftvägs- och hudsjukdomar, ögoninfektioner, skador på centrala nervsystemet, gastroenterit, muskel- och skelettskador samt blodbrist.

Även i välreglerade länder som USA utgör föroreningar en hälsorisk. Bly från vattenledningar, färg och fiskeredskap orsakar exempelvis utvecklingsstörningar hos barn och skador på vuxnas nervsystem och fortplantningsförmåga.

Medfödda missbildningar

En av de mest oroande effekterna av allvarlig markförorening är den kopplade ökningen av genetiska mutationer hos både människor och djur. Fosterdeformationer leder till att fler barn föds med mycket allvarliga och ofta livshotande funktionsnedsättningar.

Användningen av uranhaltig ammunition under Irakkriget producerade giftigt avfall, vilket senare har kopplats till en ökning av födelsedefekter i hela regionen. Gravida kvinnor som exponeras för jordbrukskemikalier, bly och annat farligt avfall löper dessutom ökad risk.

Försörjning och utkomst

Markföroreningar kan förstöra människors försörjning. Jordbrukare är särskilt beroende av att deras mark producerar livsmedel som är säkra för mänsklig konsumtion. I extrema fall kan föroreningar göra marken helt steril och oanvändbar.

På lägre nivåer resulterar föroreningarna i livsmedel med oacceptabelt höga halter av giftiga kemikalier, som varken bör ätas eller säljas. Toxiner som kadmium skadar växter och leder till minskade skördar. Jordbruk är redan ofta ett svårt sätt att försörja sig på, och markföroreningar gör det ännu svårare.