Asbest är en samlingsterm för flera fibrösa silikatmineraler som har använts inom byggbranschen sedan slutet av 1800-talet. Den vanligaste typen är krysotil, även kallad vit asbest, som utgör cirka 90–95 procent av all asbest i byggnader i USA. Materialet har flera eftertraktade tekniska egenskaper som gjorde det mycket populärt inom konstruktion, men exponering har också kopplats till allvarliga hälsorisker, vilket i sin tur har lett till omfattande regleringar och i många länder ett totalförbud.
Asbestfibrer är exceptionellt starka och har en draghållfasthet som faktiskt överstiger stålets. Denna styrka gjorde asbest till ett attraktivt material för bärande byggnadsdelar. Det har därför ofta använts i gipsväggar, fogmassor samt vid tillverkning av tak, golvplattor och rör. Även idag används det på vissa håll som tillsats för att förstärka vägars hållfasthet.
En av de främsta anledningarna till asbestens popularitet är dess utmärkta isolerande egenskaper. Fibrerna kan effektivt isolera mot värme, lågor och elektricitet. Asbestisolering har därför länge använts i byggnader, fordonsbromsar, skeppsbyggnation och järnvägskonstruktion. Materialet kan också kombineras med andra isolerande produkter för att skapa extremt starka och samtidigt välisolerande kompositer.
Asbest är beständigt mot både hög värme och de flesta kemikaliers påverkan, eftersom mineralet är kemiskt inert. Denna egenskap ledde till att materialet användes i gasmasker, brandfiltar, branddörrar och brandskyddskläder för brandmän.
Människor som utsatts för stora mängder asbest under lång tid löper betydligt högre risk att utveckla mesoteliom – en sällsynt men aggressiv cancerform som vanligtvis uppstår i lungornas ytterhinna. Sjukdomen orsakas ofta av att inandade asbestfibrer fastnar i lungvävnaden. En ökad förekomst av även andra lungcancerformer har kopplats till asbestexponering.
En annan allvarlig lungsjukdom kopplad till asbest är asbestos. Detta är en icke-cancerös sjukdom som orsakas av irritation, inflammation och ärrbildning till följd av inandning av asbestfibrer. Det främsta symptomet är kronisk andnöd, som ofta förvärras successivt över tid.
Flera cancerformer utöver lungcancer har också förknippats med asbestexponering. Samband har rapporterats mellan asbest och cancer i mag-tarmkanalen samt tjock- och ändtarmscancer. Vissa studier har dessutom pekat på kopplingar till cancer i njurar, hjärna och urinblåsa, även om andra studier inte kunnat påvisa något säkert orsakssamband för dessa cancerformer.
Trots sina imponerande tekniska egenskaper väger asbestens allvarliga hälsorisker betydligt tyngre. I Sverige förbjöds ny användning av asbest redan 1982, och inom EU infördes ett totalförbud år 2005. Material som redan finns i äldre byggnader bör endast hanteras av behöriga yrkespersoner med rätt skyddsutrustning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online