Aluminium, som först upptäcktes år 1820, är en av de mest kända och vanligast använda metallerna i USA. Metallens mest praktiska användningsområde är tillverkningen av aluminiumburkar för läsk, öl och andra drycker. Den genomsnittlige konsumenten dricker varje dag minst två drycker som serveras i aluminiumburkar. Att återvinna dessa burkar är ett populärt val, men återvinningen innebär både fördelar och nackdelar.
Sedan 1970-talet har utbredningen och effektiviteten vid återvinning av aluminiumburkar ökat dramatiskt. År 1998 återvanns över 879 000 ton aluminiumburkar i USA – en enorm ökning jämfört med de blygsamma 24 000 ton som återvanns år 1972. Under samma tidsperiod förändrades även burkarnas vikt och dimensioner kraftigt. År 1972 motsvarade ett pund (cirka 450 gram) återvinningsbart aluminium 22 tomma burkar, medan man år 2002 behövde ungefär 34 tomma burkar för att nå samma vikt. Många av dessa burkar har dessutom ett kontantvärde på runt en cent styck. Faktum är att aluminiumindustrin betalar ut nästan 800 miljoner dollar per år för återvinningsbara burkar.
Aluminiumburken är världens mest återvunna konsumentprodukt, och populariteten har flera förklaringar. Till skillnad från exempelvis plast, som ofta bara kan återvinnas under vissa förutsättningar, är aluminiumburkar 100 procent återvinningsbara och kan gå igenom processen ett oändligt antal gånger. Redan år 2004 genererade återvinningen energi motsvarande 15 miljoner fat råolja, eftersom återvinning av 40 aluminiumburkar motsvarar att spara ett helt fat olja. Återvinningen är dessutom nästan lika effektiv som att tillverka en ny burk, eftersom hela 95 procent av den energi som krävs för nyproduktion kan sparas. Utöver detta sparar återvinning av ett enda ton aluminiumburkar nästan åtta kubikmeter deponiutrymme och minskar mängden aluminium som hamnar på soptippen med nästan 55 procent.
Trots de tydliga miljöfördelarna med återanvändning och återvinning av aluminium finns det även nackdelar med processen. När burkarna samlats in från återvinningsstationerna måste de transporteras och sorteras. Lastbilarna som används drivs ofta på bensin eller diesel och kan därmed släppa ut mer föroreningar än vad själva återvinningen sparar. Även maskinerna som sorterar och bearbetar aluminiumet drivs vanligtvis på fossila bränslen. Det innebär att återvinningsprocessen inte alltid är lika gynnsam för miljön som man kan tro. Dessutom försämras kvaliteten på aluminiumet i samband med rengöring och återvinning, vilket gör materialet endast lämpligt för vissa specifika tillämpningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online