Oljefält är områden där oljebrunnar utvinner råolja från underjordiska reservoarer och försörjer vår energiintensiva värld. Men denna utvinning har sitt pris. Oljan är instängd i geologiska tätskikt som skapar enorma hydrostatiska tryck. I en oljebrunn riktas dessa tryck längs med brunnens stålcasingar och kan orsaka allvarliga haverier. Dessutom bildas en rad giftiga organiska föreningar samtidigt som oljan skapas. Hur stor den potentiella miljöskadan från ett havererat oljefält kan bli bedöms utifrån flera olika faktorer.
Innan oljefälten anlades existerade naturliga miljöer i opåverkat skick – utan kilometerlånga rader av brunnar och ton av metallpumpar. Den förändrade markanvändningen är fientlig mot både växter och djur. Pumpstationerna utsätter det lokala ekosystemet för påfrestningar som ibland leder till att arter dör ut eller tvingas flytta på sig. Även anläggandet av tillfartsvägar och kontrollcenter påverkar miljön negativt.
Oljeutsläpp, brunnshaverier och utblåsningar är alltid en möjlig risk. Pumputrustningen och de tillhörande brunnarna måste klara tidens tand i en tuff och krävande miljö. Med tiden utsätts oljefälten för väderförhållanden som orsakar slitage. Utan korrekt underhåll ökar risken för miljökatastrofer betydligt. Ju djupare en brunn är, desto större blir det potentiella utblåsningsområdet. Oljefält som ligger i jordbävningszoner löper särskilt hög risk – jordbävningarnas destruktiva kraft kan spräcka casingar i hela oljefält och utlösa omfattande miljöolyckor.
Läckande föroreningar sprids genom miljön via grundvattnets rörelser eller längs sin egen koncentrationsgradient. Olja som kommer i kontakt med jorden kan spridas genom kapillärkraft eller via regnvatten som rör sig genom jord- och berglager. I de flesta fall förgiftas de organismer som kommer i kontakt med petroleumkemikalierna.
Metan är en explosiv gas som är starkt förknippad med petroleum och samtidigt en av världens viktigaste energikällor. När gasen dock är instängd i lagringstankar ersätts dess nytta av en farlig explosiv potential. De minsta gnistor från friktion kan utlösa massiva explosioner. År 2009 omkom två tonåringar i Carnes, Mississippi, när metanexplosioner antände lagringstankar. Gasen är luktfri, vilket gör den svår att upptäcka – en enda gnista räcker för att antända den och orsaka en explosion.
Petrokemikalier är giftiga ämnen som, när de släpps ut i miljön, skadar både växter och djur. Olefiner, bensen, toluen, etylbensen och xylen samt tillsatsen MTBE (metyl-tert-butyleter) är alla exempel på skadliga petroleumföreningar.
Anställda inom oljeindustrin arbetar ofta långa och utmattande arbetspass. Trötthet och monotoni ökar risken för misstag, vilket i sin tur kan leda till oljeutsläpp. Även åldrande utrustning och brist på nödvändiga uppgraderingar bidrar till ökade risker och fler olyckor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online