Oljeutsläpp orsakar omfattande skador på lokala vilda djur, som oftast reagerar negativt på oljans toxicitet. När en art skadas uppstår ofta en dominoeffekt som stör hela näringskedjor och hotar balansen i ekosystemen.
De flesta effekter av oljeutsläpp på djurlivet är hälsorelaterade och kan visa sig antingen direkt eller indirekt. Enligt Australian Maritime Safety Authority innebär en indirekt konsekvens att något som en födokälla eller ett djurs livsmiljö påverkas. När exempelvis bytesdjur försvinner eller habitaten förstörs drabbas rovdjur och andra arter längre upp i näringskedjan.
Olja fastnar lätt i fjädrar och pälsar hos fåglar och kustnära landdjur. Detta minskar fjädrarnas isolerande förmåga och försämrar fåglarnas flygförmåga, vilket gör dem mer sårbara för kyla, rovdjur och svält.
Fiskägg är betydligt känsligare för oljans toxicitet än fullvuxna marina djur. Vuxna fiskar kan dock söka sig närmare oljefilmer eftersom dessa ger skugga och skydd mot rovdjur. I de flesta fall förorenas fisk som används som livsmedel snarare än att den dör direkt, vilket även medför risker för människors hälsa.
Oljeutsläpp påverkar olika djurarter på olika sätt, men intag av olja är giftigt för de allra flesta djur. Den allvarligaste skadan drabbar de djur som inte enkelt kan migrera bort från ett utsläppsområde, till exempel fastboende fågelkolonier, sjöutter och bottendjur.
Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kommer de flesta oljeutsläpp inte från oljetankfartyg, och de sker inte alltid till havs. Läckor från rörledningar står faktiskt för ungefär hälften av allt olja som spillts. Många utsläpp sker dessutom nära kusten, i hamnar och i samband med industriell verksamhet.
Exxon Valdez-katastrofen 1989 är fortfarande ett av de mest kända oljeutsläppen i historien. Enligt Sarah Graham vid Scientific American dog cirka 250 000 sjöfåglar och 2 000 havsuttrar inom bara några dagar efter utsläppet utanför Alaskas kust. Katastrofen ledde till långsiktiga ekologiska skador och blev en vändpunkt för miljölagstiftningen kring oljetransporter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online