Vetenskapen har känt till gammastrålning i över hundra år. Strålningen medför samma hälsorisker som annan högenergetisk strålning, exempelvis röntgenstrålar. De negativa hälsoeffekterna omfattar skador på det genetiska materialet, vilket i sin tur kan leda till cancer och mutationer – redan vid de lägsta doserna. Samtidigt har gammastrålning en viktig och nyttig användning inom medicinen, bland annat för sterilisering av medicinsk utrustning.
Den franske fysikern Henri Becquerel tillskrivs äran att ha upptäckt gammastrålar år 1896. Kort dessförinnan hade William Roentgen upptäckt röntgenstrålar. Becquerel teoretiserade att uran avger ett osynligt ljus som liknar röntgenstrålar. Gammastrålar har tusentals gånger mer energi än synligt ljus och saknar både massa och elektrisk laddning.
Även låga doser gammastrålning, såsom de som yrkesverksamma inom sjukvården utsätts för vid arbete med röntgenapparater, kan skada DNA och orsaka genetiska mutationer. Det visar en studie i den offentliga forskningsdatabasen PubMed. Studien påvisade att mängder så låga som 5 centigray (en standardenhet för hur mycket energi ett kilogram materia absorberar) kan skada en persons genetiska material. Skadat DNA leder ofta till cancer och kromosommutationer.
Gammastrålar är oftast den främsta boven när människor drabbas av strålsjuka, enligt Mercks medicinska handbok online. Tillståndet kallas tekniskt sett "akut strålsyndrom" (ARS), och symtomen utvecklas inom två till 31 dagar efter exponering för gammastrålning. Typiska effekter är illamående, kräkningar och allmän trötthet till följd av kroppens försvagade immunförsvar.
Trots att gammastrålning som tas upp genom huden kan orsaka flera hälsorisker använder sjukvården ofta strålningen för att döda bakterier och sterilisera utrustning, enligt medicinska leverantören Steritech. Gammastrålningens DNA-skadande effekt förstör mikrober, som har betydligt mindre DNA än djur och människor. Dessutom är gammastrålning en "kall process" som inte höjer temperaturen på det föremål som behandlas.
Amerikanska miljömyndigheten EPA menar att man kan minska sin exponering för gammastrålning genom några enkla förebyggande steg. Använd alltid skyddskläder i närheten av strålkällor. Föremål som avger gammastrålning ska vara märkta med en tydlig varningssymbol. Gammastrålning förekommer naturligt i vissa kaliumisotoper, men det mest kontrollerbara sättet att undvika strålarna är att begränsa antalet medicinska röntgenundersökningar. Tveka inte att fråga din läkare om en röntgenundersökning, exempelvis en mammografi, verkligen är nödvändig i ditt fall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online