Nivån av föroreningar i vår vattenförsörjning hänger direkt samman med nivån av föroreningar i luften. Luftburna föroreningar sönderdelas inte – de förblir desamma eller genomgår kemiska förändringar när de kommer i kontakt med andra ämnen. De nya kemiska föreningar som då bildas kan potentiellt vara farligare än de ursprungliga. Luftburna föroreningar färdas dessutom ofta tusentals kilometer från sin källa. Vissa luftföroreningar uppstår naturligt, men de flesta orsakas av mänsklig aktivitet.
De kemikalier som vanligast förekommer i luftföroreningar är svavel- och kväveföreningar. I luften finns även tungmetaller som kvicksilver, bly, kadmium och koppar, liksom bekämpningsmedel och ogräsmedel. Vissa tillskott av svavel och kväve till atmosfären sker naturligt genom vulkanutbrott, men den största delen orsakas av förbränning av fossila bränslen. På grund av den ökande mängden luftburna föroreningar beslutade den amerikanska kongressen att ändra Clean Air Act (lagen om ren luft), så att all luftförorening – både mänskligt skapad och naturligt förekommande – måste beaktas när den totala föroreningsnivån registreras.
Surt regn är nederbörd med högre halter än normalt av salpetersyra och svavelsyra. Dessa kemikalier kan falla direkt ner i vattnet eller lakas ner i jorden. I områden med knappt nederbörd kan de istället samlas i damm. När det väl regnar blandas dammet med regnet och bildar ytvattenavrinning som rinner ut i större vattenmagasin. När surt regn tränger ner i grundvattnet sänks pH-nivån, vilket är skadligt – ibland rentav dödligt – för livet i akvatiska ekosystem. Surt regn lakar även ur marken och gör att aluminium frigörs från jorden ut i vattnet; aluminium är starkt giftigt för fisk.
Kvicksilver är ett naturligt förekommande ämne som släpps ut i luften vid förbränning av avfall och kol. När det blandas med vatten omvandlas kvicksilvret kemiskt till sin farligaste form, metylkvicksilver. Fisk absorberar kvicksilver, och samma sak gäller alla djur som äter fisken. Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA har 41 av landets 50 delstater utfärdat varningar om kvicksilver i fisk, och hela 80 procent av kvicksilvret i Michigansjön härstammar från luftföroreningar.
I en balanserad miljö stimulerar kväve växttillväxt, men när för mycket kväve förs in i ett vattendrag eller en flodmynning via surt regn exploderar algernas tillväxttakt. Detta leder till att vattendragen täpps igen och att balansen i det akvatiska ekosystemet rubbas. Vissa typer av algblomningar är giftiga, vilket direkt hotar de djur som livnär sig på alger.
Vissa växter och djur tål surt vatten bättre än andra. Ungarna av de flesta arter är dock extra känsliga för surhet. Enligt EPA kan de flesta fiskägg inte kläckas vid ett pH-värde på 5. Allteftersom sjöar och bäckar blir surare minskar antalet och mångfalden av fisk samt andra akvatiska växter och djur i dessa vatten. I vissa försurade sjöar har fisken försvunnit helt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online