Medicinskt avfall är ett angeläget folkhälsoproblem eftersom det kan vara smittsamt. Medicinskt avfall definieras som allt fast avfall som uppstår vid diagnos, behandling eller immunisering av människor eller djur, samt i samband med relaterad forskning, produktion av biologiska preparat eller testning. Eftersom avfallet kan innehålla smittämnen krävs strikta regler för hur det samlas in, transporteras och slutligen tas om hand.
I USA omfattades medicinskt avfall inledningsvis av lagen Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) samt Medical Waste Tracking Act (MWTA), som fungerade som ett demonstrationsprogram. Sedan dessa program upphörde 1999 har de flesta delstater infört egna program som bygger på EPA:s modell. Det innebär att reglerna kan variera något mellan delstaterna, men grundprinciperna är desamma.
Medicinskt avfall räknas som fast avfall enligt RCRA-regelverket. Det kan dock klassas som farligt avfall om det uppfyller de egenskaper som kännetecknar farligt avfall, eller om det uttryckligen är listat som sådant i regelverket. Klassificeringen avgör vilka krav som gäller för efterföljande hantering.
Om medicinskt avfall listas eller klassificeras som farligt avfall enligt RCRA måste det behandlas som farligt avfall enligt RCRA Subpart C. Det innebär att avfallet ska spåras genom hela kedjan – från den som genererar avfallet, via transportören, till den anläggning för behandling, lagring eller bortskaffning som slutligen tar hand om det. Spårbarheten säkerställer att inget farligt material försvinner ur kontrollen på vägen.
Medicinskt avfall som inte uppfyller definitionen av farligt avfall ska kasseras som fast avfall enligt RCRA Subpart D. Även i detta fall ställs krav på hanteringen: avfallet måste behandlas eller tas om hand på ett sätt som gör det osmittande, så att risken för smittspridning elimineras.
Enligt studier från EPA förbränns över 90 procent av allt potentiellt smittsamt medicinskt avfall. Förbränningen sker i specialutformade ugnar med höga temperaturer som effektivt förgör smittämnen och minskar avfallets volym betydligt.
Förbränning är dock inte den enda möjligheten. Andra etablerade metoder för att behandla medicinskt avfall inkluderar:
Kemiska behandlingar som syftar till att döda mikroorganismer måste registreras hos EPA enligt Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act (FIFRA). Valet av metod beror ofta på avfallets typ och mängd, kostnad samt lokala regelverk – men målet är alltid detsamma: att avfallet ska vara helt osmittande innan det lämnar anläggningen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online