Varför är det så svårt att sluta röka – trots alla kända hälsorisker?

Med tanke på att rökning dödar tusentals människor varje år och dessutom ökar risken för cancer och en rad andra sjukdomar kan det verka helt självklart att sluta röka. Ändå är det en vana som många har extremt svårt att bryta. Här går vi igenom de viktigaste anledningarna till varför det är så svårt att lägga av – och vad som faktiskt kan hjälpa.

Nikotinet är starkt beroendeframkallande

Den enklaste förklaringen är nikotinet självt – det ämne i cigaretterna som stimulerar hjärnans belöningssystem och skapar en känsla av välbefinnande. Nikotin är ett av de mest beroendeframkallande ämnena som finns. Den som slutar abrupt, så kallat "kall turkey", drabbas ofta av fysiska abstinensbesvär som gör att personen snabbt söker sig tillbaka till den trygga känslan av ett bloss.

Vanliga abstinenssymptom är värk liknande den vid förkylning eller influensa, irritabilitet, koncentrationssvårigheter, sömnlöshet, huvudvärk, hosta och halsont. Besvären är obehagliga men övergående – och de får många att ge upp redan efter några dagar.

Vanan sitter djupt i psyket

Rökning är en njutbar upplevelse framför allt i vissa situationer. Många röker exempelvis under arbetspausen, efter en måltid, i sociala sammanhang eller i samband med alkoholkonsumtion. Att utföra dessa aktiviteter utan en cigarett skapar en stark känsla av saknad och en intensiv lust att tända på. Att övervinna dessa psykologiska barriärer kan vara minst lika svårt som att hantera de fysiska abstinensbesvären.

Ett bra tips är att identifiera sina personliga röktriggers i förväg och ersätta cigaretten med något annat – en kort promenad, nikotintuggummi eller några djupa andetag. Medvetenheten om triggerna gör dem betydligt lättare att motstå.

Generna spelar roll

Forskning visar att arvet kan påverka flera aspekter av rökning: hur lätt man börjar röka, benägenheten att fortsätta samt förmågan att lyckas sluta. Miljön spelar också en viktig roll – den som växer upp med eller lever tillsammans med rökare löper större risk att själv börja röka. Det blir dessutom extra svårt att hålla i sig när alla runt omkring fortfarande tänder på.

Det är lätt att återfalla

Att sluta röka tar tid. Det brukar gå ungefär åtta till tolv veckor innan abstinensbesvären avtar på allvar. För den som tycker att omställningen är oerhört tung är frestelsen stor att bara stanna till vid närmaste tobaksaffär, köpa ett paket och tända en cigarett. Återfallets enkelhet, jämfört med svårigheten att hålla ut, påverkar kraftigt ens chanser att lyckas sluta permanent.

Vad kan hjälpa dig att lyckas?

Nikotinersättning i form av plåster, tuggummi eller inhalatorer, receptbelagda läkemedel samt professionellt stöd via stödlinjer och rökavvänjningskurser ökar chanserna avsevärt. Kombinera det med stöd från familj och vänner, en tydlig plan för abstinensperioden och realistiska förväntningar – då blir vägen till ett rökfritt liv betydligt kortare.