Enligt Världshälsoorganisationen röker över 1,1 miljarder människor cigaretter världen över. Det innebär att mer än en sjättedel av jordens befolkning är beroende av cigaretter och tobakens huvudsakliga verksamma ämne, nikotin. Dessa siffror är slående med tanke på den omfattande medicinska kunskap som finns om rökningens faror. Trots detta fortsätter tobaksbolagen att producera biljontals cigaretter varje år, och konsumtionen ökar stadigt i de flesta utvecklingsländer.
Namnet "cigarett" sägs härstamma från Spanien under 1700-talet. Personer som inte hade råd att köpa hel tobak använde sig av ändarna på övergivna cigarrer, vilka de rullade in i tidningspapper för att kunna röka. Vanan att rulla tobak i papper spreds sedan över Europa i samband med Krimkriget. Soldater under såväl första som andra världskriget fick cigaretter som del av sina ransoner, vilket bidrog till att förankra rökvanan djupt i den amerikanska och europeiska kulturen under resten av 1900-talet.
Cigaretten började sitt liv som en handrullad minicigarr men utvecklades snabbt till en industriellt tillverkad produkt. En vanlig cigarett består av tobak, papper, PVA-lim samt ett filter baserat på cellulosaacetat. Tobaken i många cigarettmärken innehåller över hundra olika ingredienser, däribland tillsatsämnen och aromer.
Dagens cigarettpapper ger ventilation för en kontrollerad förbränning. Munstycket och filtret skyddar tobaken från saliv och dämpar den skarpa röken innan den når lungorna. Varje filter har flera rader med laserskurna lufthål. Cigaretter tillverkade före 1950-talet saknade de biprodukter som ingår i dagens blandningar. Moderna cigaretter innehåller istället kombinationer av blandade blad, rekonstituerade blad med ammoniumtillsatser, expanderade stjälkar, fuktighetsbevarande medel, lakrits samt ett flertal olika smakämnen.
Rökare har idag ett brett sortiment av blandningar att välja mellan. Varje land har sina egna tobakstyper och tillverkningsmetoder. Bland världens mest framgångsrika märken finns Winston, Camel, Kool, Salem, Doral, Pall Mall, Parliament, Virginia Slims, Dunhill och Viceroy. Santa Fe Natural Tobacco Company erbjuder dessutom Natural American Spirit-cigaretter för konsumenter som söker en "naturlig" blandning.
Det är nikotinet i cigaretterna som skapar beroendet, men det är de övriga kemikalierna som orsakar skadorna. Riskerna vid regelbunden rökning är väl dokumenterade. Cirka 85 procent av alla lungcancerfall orsakas av cigarettrökning, och åtta av tio lungcancerpatienter avlider inom tre år efter diagnosen. De giftiga ämnena i röken är den främsta orsaken till cancerutveckling. Varje bloss innehåller tjära, nikotin, kolmonoxid, formaldehyd, vätecyanid, bensen och ammonium. Även den som inte röker själv är inte helt skyddad – passiv rökning medför nämligen liknande hälsorisker.
Många länder bekämpar idag cigarettkonsumtionen genom varningstexter på förpackningar och genom rökförbud. Enligt U.S. Department of Agriculture konsumeras 390 miljarder cigaretter årligen i USA. Landets offentliga politik omfattar numera arbetsmiljö- och hälsoregler som förbjuder rökning på offentliga platser och arbetsplatser. Rädslan för hjärtsjukdom, cancer och emfysem har drivit fram lagstiftning som förbjuder rökning på de flesta restauranger, barer och i allmänna parker.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online