Extremt kallt väder uppstår när temperaturen sjunker under -15 °F (cirka -26 °C). Enligt en studie från University of California, Berkeley bidrar extrem kyla till ungefär 0,8 procent av alla årliga dödsfall i USA. Dödsfallen inträffar inte bara under själva köldperioden utan kan fortsätta i flera veckor efteråt, eftersom långvarig exponering för kyla får bestående effekter på människokroppen. Extrem kyla har sällan en enda orsak – den formas av en kombination av flera samverkande faktorer.
Jorden får sin värme från solen. Planeten kretsar runt solen i en elliptisk bana, vilket betyder att avståndet mellan jorden och solen varierar under året. När jorden befinner sig längre bort från solen blir det svårare för planeten att ta upp värme, och vid vissa tidpunkter når endast en liten mängd solenergi fram till ytan.
Det är en vanlig missuppfattning att jordens rotationsaxel står helt lodrätt. I verkligheten är axeln lutad cirka 23,4 grader. Tack vare denna lutning får vissa delar av planeten längre perioder av mörker än andra. Mindre solljus gör att temperaturen inte kan hållas uppe lika lätt, och den kan därför sjunka snabbt. Kombinationen av jordens rotation och axelns lutning är dessutom det som skapar de växlande årstiderna.
Vid vintersolståndet är solinstrålningen som svagast och dagarna som kortast, vilket ökar beroendet av den värme som finns lagrad i marken och havet. Det är framför allt vädersystemen som avgör hur länge värmen stannar kvar på planeten. Under sommaren fungerar molntäcket som ett skydd som hindrar en del av solens hetta från att nå markytan. Under vintern spelar molnen istället rollen av ett täcke som bevarar värmen nära marken och höjer temperaturerna. Höga vindar och snöstormar påverkar också klimatet: snön reflekterar bort solvärme från ytan, medan starka vindar gör att både människor och föremål förlorar värme snabbare.
Vindar har en betydande effekt på temperaturen. Kraftiga vindar för in snöstormar från haven, vilket kan sänka temperaturerna dramatiskt i drabbade områden. När vinden passerar över en region minskar den kroppsvärmen hos människor och kyler ner föremål, vilket gör det mycket svårare för området att behålla en säker temperatur. Av samma skäl anger den amerikanska vädertjänsten National Weather Service oftast en så kallad köldfaktor (windchill) utöver den faktiska temperaturen. Köldfaktorn visar vilken temperatur det känns som för kroppen när vinden blåser.
Extremt kallt väder är alltså resultatet av flera samverkande faktorer: jordens elliptiska bana runt solen, axelns lutning på 23,4 grader, årstidsväxlingarna samt vindar och snöstormar. Genom att förstå dessa mekanismer blir det lättare att förbereda sig för köldknappar och minska de hälsorisker som extrema temperaturer medför.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online