Basala ganglierna och OCD: sambandet mellan hjärnan och tvångssyndrom

Basala ganglierna är ett område i hjärnans underdel som består av tre grupper av nervceller: putamen, globus pallidus och nucleus caudatus. Området styr ofrivilliga rörelser, såsom darrningar och andra automatiska rörelsemönster. Vissa forskare undersöker nu teorin att tvångssyndrom (OCD) kan bero på avvikelser i just basala ganglierna.

Vad är OCD?

Tvångssyndrom (OCD) är en psykisk störning där personen fastnar i ett mönster av repetitiva beteenden, exempelvis tvättar händerna upprepade gånger, räknar, upprepar fraser eller utför andra aktiviteter som kan framstå som meningslösa. Trots detta är det svårt för den drabbade att motstå impulsen att utföra handlingarna.

Skador i hjärnan

En studie publicerad i tidskriften The Journal of Neuropsychiatry kopplade tvångssyndrom och dess karakteristiska beteenden till lesioner, det vill säga skador, i området basala ganglierna i hjärnan.

Förvärvad OCD

I studien undersöktes fem kvinnor i åldern 61 till 77 år som hade utvecklat en sent debuterad, förvärvad form av OCD. Normalt sett debuterar OCD när personer är i 20- eller 30-årsåldern. Enligt forskarna finns det dock talrika rapporter om förvärvad OCD eller tvångsbeteenden (OCB) med plötslig debut, som uppstår som en följd av hjärnskador.

Patienterna i studien

Av de fem kvinnorna som deltog i studien hade fyra en bakgrund av depression, men ingen av dem hade tidigare haft OCD. Hos samtliga kvinnor upptäcktes lesioner i basala ganglierna, och detta skedde först efter att symtomen på OCD hade visat sig.

Studiens resultat

Resultaten tyder på att lesioner i basala ganglierna ytterligare kan öka risken för att deprimerade patienter utvecklar tvångsbeteenden. Forskarna betonar dock att mer forskning behövs innan några säkra slutsatser kan dras.

Störda signalvägar

Enligt studien finns det ett kretslopp som löper från hjärnans främre del, den frontala cortex, till basala ganglierna. Genom detta kretslopp skickas viktig information. Skador på basala ganglierna kan störa informationsflödet. Forskarna konstaterar att de lesioner som påträffades hos patienterna skulle kunna förklara deras OCD-beteenden, förutsatt att denna signalväg är dysreglerad.