Demens: tecken, symtom och vad du behöver veta

Demens innebär ett progressivt minnesbortfall och en försämrad kognitiv förmåga till följd av sjukdomar eller skador i hjärnan. De tidiga tecknen är ofta diffusa och förväxlas lätt med ett normalt åldrande. I takt med att sjukdomen fortskrider förlorar den drabbade successivt förmågan att tänka, minnas och resonera.

Vad är demens?

Demens är inte en enskild sjukdom utan ett samlingsnamn för flera olika tillstånd som skadar hjärnan. Vanliga former är Alzheimers sjukdom, vaskulär demens och Lewy body-demens. Sjukdomen påverkar inte bara minnet, utan även språk, omdöme, orienteringsförmåga och personlighet.

Vanliga tecken och symtom

De vanligaste symtomen på demens är minnesförlust, förvirring och personlighetsförändring. Personer med demens kan verka känslomässigt tillbakadragna och gradvis dra sig undan från omvärlden.

Demenssjuka kan även uppvisa neuropsykiatriska symtom som aggression, hallucinationer, depression, sömnstörningar, vandrande beteende och vanföreställningar.

I det avancerade stadiet förlorar patienten talförmågan samt kontrollen över urinblåsa och tarm. I detta skede krävs heltidsomsorg från närstående eller vårdpersonal.

Sök vård om dessa tecken förekommer

Kontakta vården om en närstående visar något av följande tecken, för att undersöka om demens kan vara orsaken:

• Glömmer ofta avtalade möten och kan inte minnas nyliga händelser
• Hittar inte saker som lagts bort
• Har svårt att utföra rutinmässiga och välkända sysslor
• Talar osammanhängande och glömmer enkla ord
• Förlorar intresse och initiativförmåga
• Har svårt att fatta beslut och göra rätt bedömningar

Olika typer av demens

Demens klassificeras ofta i kortikal och subkortikal demens, beroende på vilken del av hjärnan som påverkas.

Kortikal demens orsakas av sjukdomar som angriper hjärnbarken, hjärnans yttersta lager, vilken styr flera kognitiva funktioner som minne och språk. De vanligaste formerna är Alzheimers sjukdom, Creutzfeldt-Jakobs sjukdom och vaskulär demens.

Subkortikal demens beror på funktionsstörningar i delar av hjärnan under barken. Personer med subkortikal demens har ofta inte uttalad minnesförlust eller språksvårigheter. I stället ses personlighetsförändringar, kort koncentrationsförmåga och långsamma reaktioner. De vanligaste formerna är Parkinsons sjukdom, Huntingtons sjukdom och AIDS-relaterad demens.

Demens i siffror

Ungefär 24 miljoner människor världen över lever med demens. I USA har cirka 4,5 miljoner personer diagnosticerats med Alzheimers sjukdom. Risken att insjukna är 10 procent för personer över 65 år och hela 50 procent för personer över 85 år.

Konsekvenser av sjukdomen

I genomsnitt lever en person som fått diagnosen Alzheimers sjukdom ytterligare 8–9 år. Demens är dessutom en mycket kostsam sjukdom. Enbart i USA uppgår de årliga kostnaderna för Alzheimers sjukdom till nästan 100 miljarder dollar. Vårdkostnaden för en enskild patient beror på sjukdomens svårighetsgrad och ligger mellan 30 000 och 65 000 dollar per år.

Framtida behandlingsmöjligheter

Kunskapen om demenssjukdomarnas bakomliggande mekanismer, särskilt vid Alzheimers sjukdom, har ökat kraftigt under de senaste två decennierna. Framtidens behandling kommer sannolikt att rikta sig mot flera terapeutiska mål samtidigt, på liknande sätt som dagens behandling av kranskärlssjukdom.