Tertiär är en äldre geologisk beteckning för den tid som sträckte sig från för 66 miljoner år sedan till för 2,6 miljoner år sedan – alltså tiden efter dinosauriernas utdöende fram till istidens början. Perioden omfattar de två epokerna paleogen och neogen och utgör huvuddelen av kenozoikum, jordens nuvarande era. Idag har begreppet tertiär officiellt ersatts av perioderna paleogen och neogen, men namnet används fortfarande ofta i äldre litteratur och populärvetenskapliga sammanhang.
Paleogen är den äldre av tertiärens två epoker och varade från för 66 miljoner till 23 miljoner år sedan. Epoken kännetecknas av däggdjurens framväxt och dinosauriernas utdöende. I början av paleogen återhämtade sig jorden fortfarande från det massutdöende som utplånade dinosaurierna vid slutet av kritperioden. Under epokens lopp diversifierades däggdjuren snabbt och utvecklades för att fylla de ekologiska nischer som dinosaurierna hade lämnat tomma. Även fåglarna genomgick en kraftig utveckling under denna tid.
Neogen är den yngre av de två epokerna och varade från för 23 miljoner till 2,6 miljoner år sedan. Epoken kännetecknas av däggdjurens fortsatta utveckling och människans framväxt – de första förmänniskorna, bland annat släktet Australopithecus, uppstod i Afrika under senare delen av neogen. Under epoken blev jordens klimat kyligare och torrare, vilket ledde till gräsmarkers spridning och skogarnas tillbakagång. Denna klimatförändring gynnade utvecklingen av större och mer komplexa däggdjur, såsom elefanter, hästar och rovdjur.
Tertiärtiden är en avgörande period i jordens historia. Det var då som däggdjuren blev dominerande på land, dinosaurierna försvann och människans ursprung tog sin början. Under perioden bildades också många av världens nuvarande bergskedjor – exempelvis Alperna, Himalaya och Anderna – samtidigt som kontinenterna gradvis antog sina moderna positioner och dagens hav och öknar tog form. Att förstå tertiärtiden är därför nyckeln till att förstå både den biologiska mångfalden och landskapet vi lever i idag.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online