Kognition handlar om hur hjärnan bearbetar tankar, perception och igenkänning, samt hur den lär sig, minns och löser problem. När vi åldras kan hjärnans kognitiva processer skadas av sjukdomar och åkommor som demens och Alzheimers sjukdom. Enligt Franklin Institute kan mental och fysisk stimulering förbättra hjärnans funktioner och skydda mot kognitiv nedgång.
De flesta vet att fysisk träning stärker både kropp och sinne genom ökat blodflöde till kroppens vitala organ. Vissa äldre tror dock att fysisk träning inte är möjlig för dem – men det behöver inte stämma. En studie från Cleveland Clinic Foundation visar nämligen att en muskel kan stärkas enbart genom att tänka på den.
Dr. Vinoth Ranganathan och hans forskarteam testade en grupp på 30 personer genom att låta dem föreställa sig att de tränade en viss muskel, till exempel lillfingret. Efter tolv veckor hade deltagarna ökat styrkan i lillfingermuskeln med hela 35 procent. Hjärnskanningar visade dessutom större och mer fokuserad aktivitet i prefrontala cortex – den del av hjärnan som ansvarar för våra kognitiva förmågor. Dr. Ranganathan drog slutsatsen att muskelstyrkan, även i hjärnan, berodde på en förbättrad förmåga hos hjärnan att signalera till musklerna.
En femårig studie vid Laval University i Sainte-Foy, Quebec, visar att fysisk träning minskar risken att utveckla Alzheimers sjukdom med 50 procent. Forskarna drog slutsatsen att fysisk aktivitet skyddar hjärnan och dess mentala processer. Studien visade att de som tränade intensivt tre gånger per vecka fick bäst resultat. Men även de som rörde på sig med lättare träningspass minskade risken för mental nedgång betydligt.
Kommunikation i en grupp av jämlikar, exempelvis andra boende på ett äldreboende, kan öka både kognitiv och expressiv förmåga. Gruppaktiviteter kan ledas av en volontär bland personalen som planerar dagliga aktiviteter, till exempel frågeställningar som stimulerar långtidsminnet.
Minnesspel som tränar korttidsminnet, exempelvis "I min resväska", spelas genom att någon påbörjar en mening som varje deltagare sedan bygger vidare på. Ledaren kan till exempel säga: "Jag ska åka till Hawaii och behöver packa..." Nästa person upprepar meningen och lägger till ett föremål som ska packas. Personen därefter upprepar allt som sagts och lägger till ytterligare ett föremål – och så fortsätter det runt i gruppen.
Genom att kombinera mental träning, regelbunden fysisk aktivitet och socialt umgänge i grupp kan äldre behålla sina kognitiva förmågor längre och minska risken för demenssjukdomar. Det viktigaste är att hitta aktiviteter som känns roliga och meningsfulla – då blir det lättare att göra dem till en naturlig del av vardagen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online