Vad är ACTH? Funktion, effekter och diagnostik

Vad är ACTH?

ACTH är förkortningen för adrenokortikotropt hormon, ett hormon som bildas i hypofysen och som spelar en central roll i kroppens hormonreglering. Dess viktigaste uppgift är att stimulera binjurarna att producera kortisol och andra stresshormoner – ämnen som kroppen behöver för att hantera både fysisk och psykisk belastning.

Funktion

När organismen ställs inför en fara i omgivningen eller upplever psykologisk stress frisätts ACTH och andra hormoner ut i blodet. Dessa så kallade stresshormoner aktiverar kroppens kamp- eller flyktreaktion genom att:

• Öka hjärtfrekvensen
• Höja blodtrycket
• Frigöra energi i form av glukos till blodet
• Minska aptiten och matsmältningens aktivitet
• Tillfälligt dämpa immunförsvaret

Detta gör att kroppen snabbt kan mobilisera sina resurser för att reagera på hotfulla eller krävande situationer.

Så stimuleras ACTH-produktionen

Frisättningen av ACTH styrs av ett annat hormon, kortikotropinfrisättande hormon (CRH), som bildas i hypotalamus. När centrala nervsystemet registrerar stress eller andra stimuli signalerar det till hypotalamus, som i sin tur aktiverar hypofysen att släppa ut ACTH i blodet.

Effekter av förhöjda nivåer

Om ACTH och andra stresshormoner ligger onormalt högt i blodet under lång tid kan det få skadliga konsekvenser för hälsan. Det moderna livets höga tempus, där många människor lever under nästan konstant psykisk press, har bidragit till en ökning av hälsoproblem kopplade till kroniskt förhöjda kortisolnivåer – exempelvis sömnstörningar, högt blodtryck, viktuppgång och ett försvagat immunförsvar.

Naturlig återhämtning och reglering

Kroppen har ett inbyggt återkopplingssystem som reglerar ACTH-nivåerna. Glukokortikoider som utsöndras från binjurebarken bromsar produktionen av CRH i hypotalamus, vilket i sin tur minskar hypofysens produktion av ACTH. Denna nedreglering sker normalt inom några minuter efter att stresspåverkan har upphört, vilket hjälper kroppen att återgå till balans.

ACTH-stimuleringstest inom vården

Inom medicinen finns ett diagnostiskt verktyg som kallas ACTH-stimuleringstest. Vid testet injiceras syntetiskt ACTH, varefter läkarna mäter hur mycket kortisol binjurebarken producerar som svar. Resultatet visar hur väl binjurarna fungerar och kan hjälpa till att diagnostisera olika endokrina sjukdomar, bland annat Addisons sjukdom och Cushings syndrom.

Testet utförs oftast tidigt på morgonen, eftersom kroppens naturliga nivåer av kortisol och andra stresshormoner då är som högst.