Tiotal miljoner människor i USA saknar sjukförsäkring. Många vill gärna ha en, men stigande premier har gjort försäkringen oöverkomligt dyr för en allt större grupp. Eftersom sjukvården i USA länge har varit frivillig väljer vissa helt enkelt att avstå från den. Att göra det kan dock medföra betydande ekonomiska och praktiska konsekvenser – och enligt den sjukvårdsreform som antogs under president Barack Obamas första mandatperiod även formella påföljder.
Ett av de tydligaste straffen för att inte köpa sjukförsäkring är högre kostnader när man blir sjuk eller skadas. Avgifterna är generellt sett högre för en oförsäkrad person än för en försäkrad. Ett par läkarbesök kan visserligen kosta mindre än en årspremie, men en enda röntgenundersökning eller ett receptbelagt läkemedel kan få totalkostnaderna att skena iväg. Redan ett besök på akuten kan kosta tusentals dollar utan försäkringsskydd.
Utan sjukförsäkring blir vårdmöjligheterna ofta kraftigt begränsade. Vissa läkarmottagningar tar inte emot patienter utan försäkring, medan gratisvårdcentraler ofta är överfulla och underfinansierade – vilket kan innebära att patienterna inte får bästa möjliga vård. En oförsäkrad person söker dessutom ofta inte hjälp lika snabbt som en försäkrad, vilket kan leda till allvarliga hälsokomplikationer senare i livet. Höga läkemedelskostnader drabbar också ofta både oförsäkrade och äldre.
För någon som är relativt ung och frisk kanske avsaknaden av sjukförsäkring inte känns som ett akut problem, men de flesta oförsäkrade ligger bara en olycka eller sjukdom ifrån stora skulder. Sjukhus är i många fall skyldiga att ta emot patienter som behöver akut vård, men de är inte tvungna att ta ut något rabatterat pris. Något så vardagligt som ett brutet ben eller en allvarlig allergisk reaktion kan få en tidigare skuldfrisk person att hamna i skuld över en natt – en akut operation kan kosta en oförsäkrad patient tiotusentals dollar.
År 2010 antog kongressen, på president Obamas initiativ, lagstiftning som i praktiken gjorde det olagligt för amerikanska medborgare att stå helt utan sjukförsäkring. Lagen, som ingår i den landsomfattande hälso- och sjukvårdsreformen Patient Protection and Affordable Care Act, skulle vara fullt implementerad senast 2018. Reformen innebar bland annat en utbyggnad av Medicaid till dem som inte har råd med egen försäkring, samt en straffavgift på 695 dollar per år – alternativt 2,5 procent av årsinkomsten, beroende på vilket belopp som var högst – för den som valde att inte teckna försäkring.
Värt att notera är att den federala straffavgiften senare har reducerats till noll dollar från och med 2019, även om flera delstater som Kalifornien, New Jersey, Massachusetts och Rhode Island infört egna krav på sjukförsäkring med tillhörande avgifter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online